ニコラス・ドゥアルテ（23歳）は、司祭になりたいという強い意志を持っている。しかし、ここまで来る道のりは決して容易ではなかった。アルゼンチンのサン・ロケ教区出身のこの若い神学生は、不安や迷いを感じ、別の道に進むことも考えた。現在、彼はナバラ大学教会学部で神学を専攻する1年生で、ナバラ大学で生活し、修行を積んでいる。 ビダソア国際セミナー, 彼はスペインでの2年目を迎え、パンプローナでレオ教皇のアルゼンチン訪問を心待ちにしている。.
ニコラスは、司教が彼を神学研究のためにスペインに派遣するという決定を下したことが、今でも信じられないという。その申し出を受けた当初は「不安と戸惑い」を感じたが、少しずつ「順応し、新しい友達ができ、新しい経験を発見していった」と彼は語る。
ニコラスはカトリックの家庭に生まれ、3人兄弟の2番目です。両親は長年カテキスタを務めており、今も信仰教育を続けています。「幼い頃から、両親は私たちにカトリックの信仰を植え付け、価値観や良いしつけを教えてくれました」と彼は説明します。だからこそ, 彼は幼い頃から「活気に満ちた教会環境」の中で育った。«. 彼は祭壇奉仕者であり、教区で「できる限りの方法で」手伝っていた。.
彼の将来についての疑問は、幼い頃から常に存在していた。. 「神様が私の人生に何を望んでいるのか、いつも疑問に思っていました」と彼女は振り返る。思春期には、 職業に関する会合 教区神学校が主催。.
しかし、彼が18歳で高校最後の年を迎えた時、もしかしたら神が自分を聖職へと召しているのかもしれないと気づき始めた。. その可能性に彼は恐怖を感じた。. «「神の呼びかけに従うという、そんな重大な決断をするには、自分はまだ若すぎたし、自信もなかった」と彼は説明する。.
だからこそ彼は「自分の道」を歩むことを決意したのだ。大学で念願のキャリアをスタートさせようとしていた矢先、彼は神学校が主催する、自分の教区から遠く離れた小さな町での宣教活動に参加した。.
その経験が彼の計画を変えた。.
«「私の教区では司祭が不足していることを、私自身が身をもって痛感しました。」, そしてついに、彼は1か月後に神学校に入学することを決意した。.
彼が司祭として戻りたいと願う教区の現状を語る時、彼の決断はさらに説得力を増す。サン・ロケは広大で貧しい地域で、「多くの人々が聖体拝領を受けていない」。彼の見解では、この状況は「宗派の増加と信仰の放棄によって、アルゼンチン教会における信仰の著しい衰退」によってさらに悪化している。.
彼がその宣教活動を通して気づいた司祭の必要性は、決して単発的な印象ではなかった。ニコラスにとって、教区に戻るための訓練は、秘跡を受けず、信仰からますます遠ざかっている人々に手を差し伸べることができる司祭を必要とする教会のために、自らを準備することを意味していた。.
こうした状況の中、アルゼンチンは間もなくレオ14世教皇を迎える準備を進めている。数十年間教皇の訪問がなく、アルゼンチン出身のフランシスコ教皇の在位を経て、ニコラスは特別な期待感を抱いている。.
«「全国各地で、教皇聖下をお迎えするための熱意と準備が盛んに行われています」と彼は語る。各教区や地域社会は「教皇にお会いするための準備を進めている」という。.
そして、その神学生が特に明確に述べている点がある。 «「非常に実り多い訪問になりそうな予感がします。」.
フランシスコ教皇が在位中にアルゼンチンを訪問できなかったため、期待はさらに高まっている。「教皇がアルゼンチンを訪問しないまま数十年が過ぎ、フランシスコ教皇が訪問できるようになってからはさらに長い年月が経ちました」と、アルゼンチン出身の教皇が同胞に残した功績を振り返るニコラスは述べている。.
彼はフランシスコ教皇からも、レオ教皇からも学んだ。 シンプルさ、謙虚さ、そしてカリスマ性、, 彼が考えるに、すべてのキリスト教徒、特に司祭が備えるべき資質。.
ニコラスが21世紀の司祭像や、神から遠ざかってしまった人々を福音化するという課題について考えるとき、これらの資質は特に重要な意味を持つようになる。.
彼にとって、その答えは一言で表せる。それは「慈善」だ。.
«「慈善は、キリスト教徒が神と教会のために働くための基盤である。」, 彼はそう断言する。そして、「信仰や神についての知識から遠く離れている人々、特に若者たちと関わる上で、私たちが必ず用いるべきツールでもある」と信じている。.
ニコラスはスペイン滞在中、この現実を目の当たりにした。彼は「スペインの若者の間で一定の衰退が見られる」と認めつつも、この状況は「世界の他の多くの地域でも繰り返されている」と考えている。しかし、レオ教皇のスペイン訪問は、多くの若者にとって大きな転機となった。.
それに対し、彼はフランシスコの教えを思い出す。 «「希望とは、若々しい心を持つ者の美徳である。」.
そして彼は再び、自身の使命の中心に信仰を据えている。「キリスト教、すなわちカトリックの信仰においてこそ、私たちは皆、それを育み、他者に伝えていくべきなのです。そこでは、希望、確かな希望が与えられ、それによって私たちは現在に立ち向かうことができるという意味で、救いが私たちに与えられているのです。」.
ニコラスの物語は、時に数字の裏に隠されてしまう現実を、具体的な人物像として捉えることを可能にしてくれる。 神学生の育成は、彼が自分の召命を発見した時点で終わるものではない。. 彼がいつか戻ることになる教会のニーズに適切に対応できるようになるためには、長年にわたる人間的、精神的、司牧的、そして知的な準備も必要である。.
ニコラスの場合、その養成は現在もパンプローナで続いている。ビダソア国際神学校は、世界各地の司教から派遣された神学生を受け入れており、CARF財団は、支援者のおかげで、彼らの多くが包括的な教育を受け、学業を修了できるよう支援している。.
したがって、CARFへの支援は、授業料、宿泊費、学費だけにとどまりません。. ニコラスのような話もある。 ある日、司祭になる可能性に恐怖を感じた青年。新たな人生を始めようとしていた彼は、アルゼンチンの小さな町での宣教活動を通して、自分の教区が必要としている司祭の不足を身をもって知ることになる。.
マルタ・サンティン宗教専門ジャーナリスト。
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