Oggi vi raccontiamo la vocazione del seminarista Sthabiso Zibani come sacerdote in Sudafrica, mentre lotta per rinnovare la fede nella sua diocesi nonostante le ferite del passato.
È il quarto di cinque fratelli e il figlio di due insegnanti di economia del liceo. I suoi genitori hanno formato una famiglia in cui la fede cattolica ha preso piede dapprima da parte di sua madre e poi è stata abbracciata da suo padre, anni dopo il loro matrimonio.
La vocazione del seminarista Sthabiso come futuro sacerdote è cresciuta in una casa radicata nel Vangelo e nella cultura Zulu, dove la vita ruotava intorno a tre pilastri: casa, scuola e chiesa.
"Nostro padre si è convertito tardi, ma la sua testimonianza ha lasciato una profonda impressione su di me. Siamo cresciuti in una tipica famiglia cattolica e zulu: amore e rispetto per Dio, per gli altri e per gli stranieri, che consideravamo i nostri vicini.
I suoi genitori hanno incoraggiato sia lui che i suoi fratelli ad esplorare i loro talenti, e presto è diventato un bambino irrequieto e curioso: ha provato il calcio, il cricket, i club di dibattito, il coro... E, come ogni giovane della sua età, ha anche sperimentato un amore segreto. "Una fidanzata di cui i miei genitori non hanno mai saputo nulla", confessa con un timido sorriso. Ma dentro di lui, fin dalla più tenera età, ardeva una domanda che non poteva mettere a tacere: la chiamata a diventare sacerdote.
"Sapevo che non avrei sposato la ragazza che amavo profondamente. Così ho lasciato la mia ragazza e ho risposto alla chiamata. Mi sono affidato a Cristo perché mi desse la forza di amare radicalmente, al di là degli interessi romantici e delle ambizioni professionali", dice.
La sua decisione non è stata facile: per rispondere alla sua vocazione, ha rinunciato agli studi di ingegneria, alle comodità e a tutto ciò che conosceva, per abbracciare un cammino che nessuno nella sua famiglia aveva percorso prima.
Quando parla della sua vocazione sacerdotale, Sthabiso abbassa un po' la voce. Riconosce che il suo discernimento è stato ispirato da molte persone, ma soprattutto dalla sua famiglia, e in particolare da suo padre: "Nella mia famiglia ho imparato e osservato l'amore paterno che abbiamo ricevuto. Molti sarebbero sorpresi di sapere che il mio stesso padre è un'ispirazione per la vita sacerdotale. Sebbene non sia un sacerdote, vedo in lui la virtù sacerdotale dell'abnegazione, anche ora, all'alba della vecchiaia".
Dopo suo padre, furono i suoi parroci ad aiutarlo a scoprire la volontà di Dio nella sua vita. Ma, soprattutto, Cristo: "Il Buon Pastore vede la pecora zoppa che sono e viene a prendermi. Mi prende in braccio e mi porta sulle sue spalle. È grazie a Lui che voglio essere sacerdote: affinché altre pecore zoppe possano trovare rifugio su quelle stesse spalle".
La Diocesi di Eshowe ha accettato la sua domanda e lo ha accompagnato da allora. Ha trascorso un anno presso la Casa di Formazione di Sant'Ambrogio per aspiranti nell'Arcidiocesi di Durban e un altro anno presso il Seminario di Orientamento di San Francesco Saverio.
In seguito a questo periodo di formazione in Sudafrica, Sthabiso è stato ammesso alla Seminario internazionale Bidasoa (Pamplona), dove oggi continua la sua avventura verso il sacerdozio, camminando con passo sereno e costante.
Il contrasto culturale è stato enorme e la lingua spagnola è ancora difficile per lui: "durante le lezioni e le omelie, a volte mi perdo. Ma devo a Dio il fatto di essere arrivato fin qui", dice, senza un accenno di lamentela.
La diocesi di Eshowe ospita circa il 2,8 % della popolazione della regione. Fondata nel 1921, ha registrato una crescita costante dei cattolici fino agli anni '80, quando i numeri hanno iniziato a diminuire.
"Ci sono molti fattori che contribuiscono a questo. Il più importante, credo, è l'instabilità politica di quel periodo, il cui odore persiste ancora nella società di oggi".
Con la serenità con cui osserva il suo Paese da lontano, Sthabiso non nasconde il dolore che prova per l'attuale situazione della Chiesa in Sudafrica. Oggi il cristianesimo sta attraversando una profonda crisi di identità: il colonialismo ha lasciato ferite aperte e la Chiesa cattolica è percepita da alcuni come parte di quel passato.
"La maggior parte delle persone sente che il colonialismo li ha derubati della loro identità e quindi incolpa la Chiesa cattolica e altre denominazioni cristiane. Questo ha dato origine a una forte presenza di politiche identitarie e culturali che escludono intenzionalmente Dio e la Chiesa", racconta con rammarico, ma senza perdere la speranza.
A questo si aggiunge l'influenza del misticismo occidentale, mescolato con le religioni ancestrali africane, e una profonda crisi economica causata in parte dalla corruzione politica. Tutto questo spinge molti a lavorare anche la domenica, abbandonando la vita comunitaria.
"Una buona lezione che potremmo imparare dall'Europa è quella di rispettare i siti religiosi storici... Le nostre vecchie chiese si stanno deteriorando. Ahimè, se la gente non va più in chiesa, i templi saranno dimenticati... a poco a poco", si rammarica.
Tuttavia, c'è una scintilla di speranza che arde luminosa: i giovani. "La parte più vibrante della Chiesa in Sudafrica è senza dubbio la gioventù", afferma con convinzione.
Lungi dal farsi trascinare dalle ideologie del mondo, molti giovani sono alla ricerca di ragioni profonde per credere, vivere e sperare.
"È proprio a causa della crisi d'identità che i giovani stanno indagando in profondità. E anche se molti riescono a malapena a sbarcare il lunario, hanno ancora la speranza che Dio dia loro una soluzione".
La maggior parte dei fedeli cattolici del suo Paese, soprattutto i giovani, vivono in modo modesto, sia nel modo in cui si presentano al mondo che nelle loro liturgie. Per questo giovane seminarista sudafricano, il futuro della Chiesa riguarda l'autenticità: semplicità, verità e fedeltà.
Oggi, in una lingua che sta ancora imparando e in una cultura molto diversa dalla sua, Sthabiso sta facendo passi silenziosi ma decisi verso l'ordinazione. Si trova in Spagna da appena un anno e presto inizierà il secondo anno del Corso di Laurea in Teologia.
Il suo desiderio è quello di tornare un giorno, come sacerdote, nel cuore ferito della sua patria. Ecco perché ogni lezione, ogni preghiera, ogni sforzo ha una destinazione chiara: gli uomini e le donne della sua amata Eshowe, assetati di fede autentica. "Ringrazio Dio per la mia vocazione e desidero con tutto il cuore rispondere con tutto il mio amore a questa chiamata.
Perché, alla fine, il cuore del pastore si misura dalle pecore ferite che spera di incontrare e abbracciare con l'amore stesso di Cristo.
Marta Santín, giornalista specializzata in religione.
