Hun gik til skrifte for første gang som 21-årig i Medjugorje, en pilgrimsrejse hun ikke ønskede at tage på, men ikke kunne modstå. Dette er hendes vidnesbyrd fortalt i første person.
Det er en fornøjelse at fortælle min historie til velgørerne fra CARF-fondenJeg takker dem også på vegne af det marianske fællesskab Oasis of Peace, som jeg tilhører, og i hvis generalhus jeg nu bor nord for Rom.
Min historie kan defineres som særlig, selvom de alle er særlige i Guds øjne. Jeg er født og opvokset i den ortodokse kirke, og min oprindelse er sammenfattet i mit navn. Roberta, dåbsnavnet, der repræsenterer den latinske del af mine rødder fra min far, en italiener fra Rom-provinsen, og Sofia, som jeg fik ved min første religiøse bekendelse, af græsk oprindelse, da min mor er fra Athen.
Det er den store rigdom, der altid har fulgt mig, og som også giver farve til det specifikke kald, jeg lever i det særlige karisma, som Ånden har skabt i mit fællesskab.
Jeg blev døbt efter mine forældres beslutning i den ortodokse kirke, ligesom min lillebror, og derfor efter den byzantinske ritus, Jeg blev døbt, nadveret og konfirmeret på samme tid, da jeg kun var seks måneder gammel.. Det betyder, at jeg ikke havde en fælles vej for de døbte i den katolske kirke, hvor der er en kateketisk forberedelsesvej til dåben. Det kristne liv og til sakramenter.
Da jeg var ung, var tro og religion noget fjernt og lunkent. Men jeg kunne godt lide religionstimerne i skolen, og min mors tro opmuntrede mig. Jeg afviste ikke Gud, men jeg dyrkede ikke et tæt forhold til ham. Vi plejede at gå til messe traditionelt til jul og påske. Faktisk var min familie ikke praktiserende.
Min mor, som kom til Italien for at studere medicin, da hun var ung, og mødte min far der, genopdagede troen, da hun var omkring 40 år, takket være venner, som hun besøgte i bønnegrupper og katolske bevægelser, samt det fællesskab, som jeg tilhører i dag.
Men bevidstheden om splittelse blandt kristne gav ham smerte, ubehag og mange tvivl. Jeg tror, at Herren var ved at forberede vejen for en større plan i min "økumeniske" familie. Denne tid med lunkenhed var vigtig for at rejse spørgsmål, som jeg bar i mit hjerte, og for at lytte til en tomhed, der taler i mig.
På det tidspunkt, før jeg opdagede mit kald, var jeg en ung kvinde, som efter studentereksamen spekulerede på sin fremtid; hvordan hun kunne leve sit liv bedre, og som følte, at jeg på en eller anden måde var nødt til at dedikere mig til andre. Jeg indskrev mig på fakultetet for elektroteknik. Jeg kunne lide og var fascineret af alt, men da jeg endnu ikke var helt afklaret med min vej, vendte jeg mig mod et sted, hvor jeg vidste, at jeg havde gode jobmuligheder, da min far arbejdede i denne sektor.
Men jeg følte mig ikke lykkelig i en alder af 21 år, hvor livet handler om fremskridt og burde være fuld af styrke og glæde. Jeg var ikke på min plads, på rette vej, og jeg følte stærkt, at der manglede noget dybt i mit liv: Jeg søgte efter meningen med min eksistens i verden.
Netop i denne vanskelige og fortabte periode, Herren kom mig i møde. I en varm sommer i 2007, mens jeg planlagde ferier og koncerter med venner, ville min mor give mig en gave til min fødselsdag: en tur til Medjugorje Forestil dig min forfærdelse over sådan et forslag!
Jeg havde ingen idé om, hvad det handlede om, og ingen lyst eller grund til at tage af sted. Jeg var blandt andet på venteliste, fordi pladserne var fyldt op, og chancerne for, at jeg kom af sted, var meget usikre. Men min mors tro var større, hun ønskede altid at give sin tro videre til sine børn, og hun betroede sig til Vor Frue, som ikke tøvede med at kalde på mig!
Selvom jeg stod på venteliste, modtog jeg dagen før afrejsen et telefonopkald fra en præst fra Mariasamfundet Oasis of Peace, som organiserede pilgrimsrejsen.
Jeg anede ikke, hvem præsten var, men så snart han meddelte, at der var en ledig plads, forklarede jeg alle mine indvendinger: andre sommerplaner ventede på mig. Præstens svar var lapidarisk og gennemborede mit hjerte: Roberta, når Vor Frue kalder, så kalder hun! Så du kan lægge alt bag dig og komme til Medjugorje nu.
Jeg kunne have sagt til ham, at jeg også kunne udskyde denne pilgrimsrejse til en senere lejlighed, for det, jeg ville, var at gå til koncerten. Instinktivt gav jeg ham et hurtigt "jeg vil tænke over det" og lagde på hos den tålmodige præst.
Det vindue, jeg lod stå åbent i det svar, var den sprække, som Guds nåde gled igennem! Jeg låste mig inde på mit værelse med hovedet mellem benene og gav mig selv en chance for at tænke over, hvad jeg skulle gøre. I det øjeblik indså jeg med en forbløffende klarhed, som aldrig før, at jeg var nødt til at foretage denne rejse. Det kunne ikke være sket for mig, for jeg var slet ikke disponeret for denne oplevelse, og slet ikke for at vide, hvad det var for et sted, hvad der skete der, og uden nogen erfaring med bøn eller kultiveret tro.
Min mor ville ikke fortælle mig noget for ikke at påvirke mig, jeg var som et blankt ark papir over for det ukendte, hvor Gud allerede var i gang med at skrive sin plan om kærlighed og frelse. Så jeg ringede til præsten og sagde: "Okay, jeg tager med dig", uden at vide, hvilken værdi sådan en uskyldig udtalelse ville få bagefter. Og jeg begav mig ud på mit livs vigtigste rejse.. På det sted oplevede jeg al forbløffelsen over så mange unge mennesker, der bad med tro og glæde, jeg opdagede al Guds kærlighed, der ventede på mig gennem Vor Frue og hendes uendelige moderhjerte.
Lidt efter lidt åbnede min sjæl sig for mysteriet om det daglige liv i fællesskab, der deles på disse enkle steder, hvor tusindvis af mennesker vender tilbage omvendte og forvandlede af et autentisk møde. Maria var så levende og nærværende i Medjugorje, at jeg ikke kunne beskrive hende, men jeg oplevede, at hun bød mig velkommen som et barn, der begynder at kravle ind i et nyt liv, der er præget af mening, fred, glæde og taknemmelighed. Jeg følte mig så fri og elsket af en Gud Fader, som ikke kunne vente på, at hans datter skulle vende tilbage til hans hjerte.
I denne mirakuløse landsby i Bosnien-Hercegovina aflagde jeg som 21-årig mit livs første skriftemål. Det var et øjeblik af stor nåde, jeg vidste ikke engang, hvad jeg skulle gøre, men det var en mulighed, jeg følte, jeg måtte gribe ved at gå til den med en smule frygt.
Præsten stirrede på mig og, Da han fandt ud af, at jeg aldrig havde skriftet, spurgte han mig, om jeg kendte Jesus, og om jeg havde lyst til at gå til skrifte. Jeg sagde ja af hele mit hjerte og græd simpelthen under hele skriftemålet, da jeg følte himlen åbne sig over mig, og Ånden kom ned som et frisk vandfald.
Jeg kom fuldstændig forvandlet tilbage fra den tur. Det var begyndelsen på en meget stærk omvendelse. Mit liv efter dette dybe møde med Jesus ændrede sig radikalt, både i mine valg og i mit hjerte. Jeg fandt en ny impuls og styrke også for min fremtid, da jeg besluttede at indskrive mig på fakultetet for arkitektur på Sapienza-universitetet i Rom, hvor jeg senere fik en kandidatgrad.
I mellemtiden voksede min kærlighed til Gud og Maria, jeg tørstede efter at lære dem at kende og begyndte at komme i fællesskabet, hvor jeg lærte at bede, tilbede Herren og nyde deres venskab. Alt begyndte at blomstre igen, mens min familie så forbløffet på denne forandring. Jeg fortsatte med at leve min ungdom blandt studier, venner og bøn. Jeg takkede Herren hver dag for troens gave og det levende møde med Ham.
Men der var noget andet, der rørte ved mit hjerte, som blev mere og mere tiltrukket af denne kærlighed. Jeg følte mig dybt bejlet til af Herren, men i min rationalitet forsøgte jeg at holde benene på jorden og troede, at dette var virkningerne af denne store omvendelse.
Det var på det tidspunkt, at jeg igen begyndte at besøge den ortodokse kirke for at lære og uddybe min konfessionelle oprindelse, samtidig med at den katolske kirke havde adopteret mig, og jeg voksede i troen. Et frø af et kald var ved at blive forberedt, jeg følte i mit hjerte, at jeg helt og holdent tilhørte Gud, men det skræmte mig samtidig. Det var en anmodning, som jeg opfattede som for stor og for krævende. Jeg var ortodoks, Herren kunne ikke forlange så meget af mig, tænkte jeg. Jeg kæmpede og håbede, at alt ville gå over med tiden, men årene gik, og denne pine voksede i mit hjerte.
Jeg besluttede derefter at stole på og åbne mit hjerte for at blive ledsaget i den skelnen, der krævede en dobbelt lytning for mig. Denne lange rejse, som jeg foretog, førte mig først til at omfavne den katolske tro og derefter til at stille spørgsmålstegn ved mit specifikke kald.
I starten var det ikke let, især for min familie, men Guds nåde var mere rigelig og støttede mig i mange storme. Jeg var under Marias kappe, som hjalp mig med at lade mit hjerte blive beroliget af Kristus, at lade mine sår hele, at forberede mig på at modne mit ja. Min plads var hos hende for at samarbejde i hendes mission for fred i mange hjerter, for at bygge broer af enhed og dialog.
Det fællesskab, jeg er en del af i dag, er en international virkelighed, blandet og kontemplativt, men åbent for at byde velkommen, af cølibatære interne brødre og søstre og af indviede præster og samlede og sekulære familier, der deler det specifikke karisma og lever det i deres egen livstilstand, hvor de finder det. Vi aflægger et fjerde løfte, det om at være fred, som definerer vores karisma, dvs. at tilpasse vores fred til Kristus og at udstråle fredens gave i Kirken og i menneskeheden gennem et liv i forbøn. Med et imødekommende og ydmygt offer, i overensstemmelse med en ægte eukaristisk og mariansk spiritualitet, eftersom Maria er Moder til vores fællesskab. Fra hende lærer vi dybden af bøn i Ånden for at kunne leve hendes holdninger. Dette er det sted, som Gud har forberedt for mig til at leve min vielse med Ham og gaven af mig selv.
Den vej til fredsskabelse og forening, som jeg stadig lever i dag med hjælp fra nåden, er den, som vi ønsker at dele med mange hjerter, der oplever en mangel på fred på grund af fremmedgørelsen fra Gud.De tørster efter ham, de har brug for at genopdage ham, ligesom på en kardiologisk klinik, hvor den første udfordring med fred er den indre fornyelse.
For mig er fred denne indre nådesrejse, som jeg kan dele med mange sjæle, der skal føres tilbage til Kristus gennem Maria, men den smager også af enhed, fællesskab, dialog for at nedbryde enhver mur af splittelse i overensstemmelse med Kristi hjertes ønske om, at alle må være ét, så verden kan tro! Jeg bringer denne arv af liv til fællesskabet, som er indsat i vores karisma med ønsket om at udvikle denne økumeniske følsomhed.
Ved Guds vilje og efter anmodning fra min generalsuperior begyndte jeg mine studier på første år i filosofi ved det pavelige universitet for det hellige kors, før jeg fortsatte mine studier i teologi, med stor taknemmelighed til velgørere af CARF FoundationFor denne mulighed for vækst og dannelse, som er en stor gave til mig og til dem, som Herren vil placere på min vej. Ved at tillade mig selv at åbne mit hjertes og mit sinds horisonter, fortsætter jeg med at lade mig lede af Maria på fredens vej, og jeg husker jer alle for Jesus og Vor Frue.
Gerardo Ferrara
Uddannet cand.mag. i historie og statskundskab med speciale i Mellemøsten.
Ansvarlig for studerende ved det pavelige universitet af Det Hellige Kors i Rom.
