Cosmas Agwu Uka er præst fra bispedømmet Umuahia i Nigeria. Han studerer i øjeblikket filosofi på det pavelige universitet af det hellige kors i Rom takket være et stipendium fra CARF - Centro Academico Romano Foundation. Han fortæller om sit kald og om, hvordan det at bede rosenkransen styrkede hans tro i "et overvejende muslimsk område, hvor det at leve vores katolske tro betyder, at vi risikerer vores liv hver dag".
"Min rejse i denne verden begyndte den 29. juni 1990. Min far, Stephen Ukwa Uka, som døde for nogen tid siden, og min mor, fru Felicia Uka, boede dengang i den nordlige del af Nigeria. Min far arbejdede som embedsmand, mens min mor var købmand. Begge var katolikker og opdragede alle deres børn i den katolske tradition. Jeg blev døbt i St Joseph's Catholic Cathedral i Kaduna den 21. juli 1990. Jeg er det sidste af seks børn, fire drenge og to piger.
Når jeg ser tilbage, er det meget interessant for mig at se, at jeg i hele min uddannelse kun har gået på missionærskoler. Faktisk begyndte jeg min tidlige barndomsuddannelse på St. Joseph's Nursery og Kaduna Primary School. Derfra flyttede vi, og jeg gik på St. Anne's Nursery and Primary School i Kakuri, stadig i staten Kaduna.
Det var i St. Anne's, at jeg første gang modtog kaldet til at blive præst.. Dette ønske om at blive præst motiverede mig til at begynde med kateketundervisning for at modtage den hellige kommunion allerede i en tidlig alder. Det var dengang, at jeg kunne slutte mig til alterdrengene og tjene ved alteret.
Allerede siden barndommen havde vi alle sammen været med i den gruppe, der hed Rosenkrans korstog, hvor vi tog hen og lærte at bede rosenkransen hver dag og læse i Bibelen.. Og alt dette fandt sted inden for en overvejende muslimsk område hvor det at leve vores katolske tro betyder, at vi risikerer vores liv hver dag, men dette har virkelig styrket min tro.
"Da de pålagde mig den hvide kutte, betød det for mig, hvad jeg ville være indeni, og at jeg også skulle være et lys i verden.. Det var et stort ansvar, men det gav mig glæde".
Cosmas Agwu Uka blev født den 29. juni 1990. Hans far, som nu er død, arbejdede som embedsmand, mens hans mor var handelsmand. De var begge katolikker og opdragede alle deres børn i den katolske tro. Han er den yngste af seks børn, fire drenge og to piger. Hans familie og den uddannelse, han fik i missionsskolerne, styrkede hans tro og hans ønske om at blive præst.
Han husker, hvordan det hjalp ham at bede den hellige rosenkrans som barn: "Allerede som barn var vi alle sammen med i en gruppe, der hed Rosenkrans-korset, hvor vi gik hen og lærte at bede rosenkransen hver dag og læse i Bibelen. Og alt dette fandt sted i et overvejende muslimsk område, hvor det at leve vores katolske tro betyder at risikere livet hver dag, men det styrkede virkelig min tro.
Da jeg havde afsluttet min grundskoleuddannelse, huskede mine forældre, at jeg havde udtrykt et stort ønske om at blive præst, og de indskrev mig på Immaculate Conception Ahiaeke Umiahiaia Minor Seminary i Abia State. Der begyndte jeg gradvist at forstå kaldelsen til præsteskabet bedre.
Dette ønske blev yderligere næret af de eksemplariske og dedikerede formatorer, der var på seminariet på det tidspunkt. På seminariet lærte jeg at elske Eukaristien gennem den daglige fejring af den hellige messe.
Fra det mindre seminarium gik jeg videre til det åndelige år for åndelig skelnen efter at have afsluttet et års apostolisk arbejde. I det åndelige år blev jeg udstyret med kjortel, hvilket for mig var et grundlæggende skridt på min vej til præstegerningen.
Kjolerne betød i det øjeblik, at jeg havde lagt hænderne i plov og ikke længere kunne se mig tilbage. Den hvide kjole betød også for mig, hvad jeg ville være indeni, og at jeg ville være et lys i verden.. Det var et stort ansvar, men det gav mig glæde.
I 2009 begyndte jeg at studere filosofi og derefter teologi, hvilket jeg afsluttede i 2017. En god uddannelse er afgørende for at blive præst, den er en søjle i dit kald, da den lærer dig at sætte pris på Kirkens visdom for at være en god hyrde i de troendes liv.
Desuden var et opløftende og inspirerende aspekt af min seminarieuddannelse, at vi ved slutningen af hvert studieår blev sendt ud for at udføre apostolsk arbejde. Hver seminarist blev tildelt et sted, hvor han boede blandt folk, underviste dem, bad med dem og plejede deres tro.
Efter at have opfyldt de filosofiske og teologiske krav og efter at være blevet indsat som lektor og akolyt, blev jeg ordineret til diakon i december 2017, og derfra blev jeg ordineret til præst den 21. juli 2018. Fra den dag, jeg blev ordineret, blev det tydeligere for mig, at Gud virkelig styrer menneskers anliggender. Det er sådan, fordi jeg tilfældigvis blev ordineret på samme dato som min dåb, nemlig den 21. juli. Det var et lykkeligt og betydningsfuldt sammentræf.
Efter min præstevielse, Jeg blev sendt til at arbejde på seminariet som formidler. Fue realmente una experiencia maravillosa regresar para ayudar a acompañar a jóvenes seminaristas vibrantes a discernir su llamado al sacerdocio. Mi vida como sacerdote ha estado llena de grandes experiencias, comenzando con la celebración de los sacramentos y especialmente con la celebración diaria de la misa.
"Min tid i Rom er virkelig vidunderlig og opløftende. Den filosofiske undersøgelse har været øjenåbnende og tankevækkende. Derfor vil jeg altid være CARF taknemmelig for at have givet mig denne mulighed for at studere på University of the Holy Cross. Jeg er fortsat taknemmelig for dette stipendium, som jeg har fået tildelt, og jeg forsikrer jer om mine bønner".
Cosmas forklarer, at behovet for at studere i Rom var baseret på en anmodning fra det provinsielle storeseminarium om at sende flere præster til seminariet for at imødekomme kravene til seminaristernes åndelige, intellektuelle, pastorale og menneskelige uddannelse.
"Min biskop, Mgr. Lucius I. Ugorji (på billedet), som er provinsformand for seminariekommissionen, besluttede, at jeg skulle tage til Rom for at studere filosofi på et paveligt universitet for at opnå de nødvendige kvalifikationer, der ville gøre det muligt for mig at undervise på det store præsteseminarium", siger han.
Behovet for at komme til Rom for at studere var baseret på en anmodning fra det provinsielle storeseminarium om at sende flere præster til seminariet for at imødekomme kravene til seminaristernes åndelige, intellektuelle, pastorale og menneskelige uddannelse.
Min biskop, Mgr. Lucius I. Ugorji, som er provinsformand for seminariets kommission, besluttede, at jeg skulle tage til Rom for at studere filosofi, i et paveligt universitet for at opnå de nødvendige kvalifikationer, der ville gøre det muligt for mig at undervise på det store præsteseminarium.
Efter dette ansøgte min biskop om et tilskud fra "Aid to the Church in Need"-fonden. På grund af det store antal ansøgninger om stipendier blev vores ansøgning imidlertid ikke godkendt. Jeg blev meget glad, da jeg fik at vide, at der var mulighed for at studere i Rom takket være hjælp fra Roman Academic Centre Foundation. Så vi søgte om et stipendium til mig for at studere på det pavelige universitet af det hellige kors, og takket være CARF's støtte kunne jeg få det.
Min tid i Rom er virkelig vidunderlig og opløftende. Den filosofiske undersøgelse har været øjenåbnende og tankevækkende. Derfor vil jeg altid være CARF taknemmelig for at have givet mig denne mulighed for at studere på University of the Holy Cross. Jeg er fortsat taknemmelig for dette stipendium, som jeg har fået tildelt, og jeg forsikrer jer om mine bønner.
Og jeg vil gøre mit bedste for at få mest muligt ud af denne mulighed.
Gerardo Ferrara
Uddannet cand.mag. i historie og statskundskab med speciale i Mellemøsten.
Ansvarlig for de studerende
Det Hellige Kors' Universitet i Rom
