Dean Spiller tem 32 anos e é seminarista na Arquidiocese de Joanesburgo, na África do Sul. Está a estudar em Roma "graças à bondade e generosidade da minha diocese e ao programa de bolsas de estudo do CARF", diz ele. É residente do Colégio Eclesiástico Sedes Sapientiae e estuda na Universidade Pontifícia da Santa Cruz. Ainda surpreendido com o seu chamamento ao sacerdócio, "um caminho diferente dos oferecidos e exaltados pelo mundo", conta o seu testemunho vocacional.
"Tive a experiência de seguir muitos caminhos diferentes em várias fases da minha vida. Algumas decisões foram tomadas por mim, mas outras vezes deixei-me guiar pelas propostas que me foram feitas por outros. Smbora alguns desses caminhos me tenham trazido uma felicidade momentânea, sempre me perguntei: será este o meu caminho, será esta realmente a coisa mais importante da vida? Depois de algum tempo de procura, apercebi-me finalmente que os caminhos que me tinham conduzido a um certo compromisso verdadeiro e duradouro tinham sido sempre aqueles em que Nosso Senhor me conduzia.
Quando me apercebi de que não podia alcançar a verdadeira felicidade sem Jesus, comecei a entregar as minhas decisões à oração para que Ele guiasse os meus caminhos. No início não foi fácil, arrastava maus hábitos na minha vida, mas pouco a pouco, com a ajuda da sua graça, de alguns bons amigos, da direção espiritual e dos sacramentos, abri-me mais ao Senhor.
Comecei com pequenas decisões, como que música devo ouvir, se devo aceitar os filmes que o meu amigo pirateou, e acabei com decisões mais importantes: devo levar a sério a minha vocação e estar aberta a deixar tudo o que tenho e as pessoas que amo para descobrir a vontade de Deus para a minha vida? . Este foi, creio eu, um dos passos mais importantes para uma vida cristã mais autêntica e que acabou por me abrir a este apelo".
A minha irmã mais nova, Shannon, e eu fomos educadas na fé católica. Estávamos bem de vida devido ao trabalho árduo dos meus pais para nos sustentarem. O seu amor, empenho e sacrifício, bem como o interesse pelas nossas vidas, foram características dos meus pais que influenciaram a minha história vocacional.
A família do meu pai (John) sempre foi católica, ao passo que a minha mãe (Sharon) não o era, apesar de se certificar de que nos preparava todos os domingos para irmos à Santa Missa (e ela também assistia na maior parte das semanas). Finalmente, a minha mãe converteu-se ao catolicismo há cerca de oito anos, para alegria e entusiasmo de todos nós.
A minha mãe, católica ou não, foi sempre a pessoa mais altruísta que alguma vez conheci. Sempre fomos uma família muito unida. O facto de os meus pais terem celebrado o seu 37.º aniversário de casamento este ano é um testemunho do seu amor e empenho na nossa família e um no outro. O seu exemplo ensinou-me o verdadeiro significado do amor em todas as circunstâncias.
Quando era adolescente, frequentei um liceu secular. Durante esse tempo, eu e a minha irmã frequentámos as aulas de catecismo e fomos crismados. Para ser sincero, nesta fase, o meu nível de interesse nas aulas baseava-se normalmente no facto de a rapariga da nossa turma de quem eu gostava estar ou não presente nessa semana (são os hábitos dos adolescentes, embora não haja dúvida de que o Senhor usou isto para me aproximar Dele).
Frequentava ocasionalmente o grupo de jovens da nossa paróquia, mas era mais um evento social para mim. Creio que no meu crisma tinha um desejo sincero de seguir Nosso Senhor, mas o meu estilo de vida e os meus amigos não proporcionavam um ambiente que permitisse viver uma vida verdadeiramente cristã, pelo que, durante muitos anos, tive duas vidas: uma de segunda a sábado e outra ao domingo.
Após o ensino secundário, estudei e concluí umuma licenciatura em informática e (por estranho que pareça) em psicologia. Depois da universidade, passei dois anos a trabalhar como consultor para uma empresa parceira da Microsoft, uma altura em que aprendi muito sobre mim próprio e cresci muito como pessoa nas minhas interacções com os clientes, bem como nas minhas amizades com colegas que nem sempre partilhavam as minhas convicções.
Também me apercebi que quando as pessoas estão preocupadas com o facto de os seus computadores não funcionarem (ou com qualquer coisa que não compreendem), geralmente não é fácil lidar com elas. Ensinou-me muito sobre paciência e compreensão.
Outra coisa que foi importante para mim depois de sair do liceu foi juntar-me a para o ministério musical juvenil da paróquia. Aqui conheci boas pessoas que tiveram uma boa influência sobre mim (para não falar de me ensinarem a tocar guitarra e a cantar em grupo). Este ministério tocou-me muito bem e em breve estava a praticar sozinho durante horas e a tentar escrever as minhas próprias canções como orações a Nosso Senhor.
Durante esse tempo, tinha-me envolvido com um grupo numa paróquia próxima que estava a explorar e a ensinar os escritos do Papa S. João Paulo II sobre a pessoa humana, o amor e a sexualidade (muitas vezes referidos como "Teologia do Corpo").
Reunimo-nos todas as semanas durante quase 5 anos e rapidamente começámos a organizar programas para paróquias, grupos de jovens e escolas secundárias (em vez de programas seculares de educação sexual).
Tendo encontrado um lugar onde podia ser eu próprio e partilhar os meus anseios com outros jovens católicos, experimentei uma profunda viagem de conversão através deste ensinamento e da espantosa comunidade recém-formada.
Não se tratava apenas de um momento espiritual como os que tinha vivido antes nos retiros em que tinha participado (após os quais, muitas vezes, regressava rapidamente ao meu antigo modo de vida). Com a companhia, o apoio contínuo e a graça que recebi nos sacramentosConsegui corrigir muitos dos comportamentos que prejudicavam as minhas relações e que, em última análise, me impediam de ter uma fé mais profunda.
À luz de tudo isto, além de ter gravado e lançado um álbum de canções de adoração cristã que tinha escrito em 2010, decidi que, embora o trabalho que tinha feito me tivesse ajudado a crescer pessoalmente, não sentia que estivesse a utilizar todos os talentos que tinha da forma mais eficaz para ajudar os outros e fazer a obra do Senhor.
Nesta fase, foi-me oferecido um emprego no liceu como webmaster, designer gráfico, professor de religião, professor de retiros e músico. O trabalho pareceu-me um trampolim para aquilo que eu era mais capaz de fazer e aceitei-o após um curto período de discernimento. Continuei também a tocar música na minha paróquia, na Santa Missa de todos os domingos.
A minha passagem pela escola acabou por ser muito formativa em vários aspectos. Partilhar a fé católica com estes jovens foi uma experiência verdadeiramente incrível.. Foi aí que conheci o meu primeiro diretor espiritual oficial.
O Padre Manu, o sacerdote do trabalho, vinha semanalmente à escola para falar com as crianças e ouvir confissões durante as reuniões do grupo de jovens. Em breve comecei a falar com ele semanalmente e, pela primeira vez, experimentei um crescimento constante e substancial na minha vida espiritual. Os cuidados constantes do Padre Manu, a sua oração e os seus conselhos deram realmente frutos abundantes na minha vida espiritual.
Após dois anos, "O fundamento da pessoa e da família". ofereceu-me um emprego, uma organização que o nosso grupo de Teologia do Corpo tinha criado para disponibilizar recursos a preços mais acessíveis no nosso país. O trabalho com as escolas e as paróquias tinha crescido de tal forma que se decidiu que era necessário um funcionário a tempo inteiro para levar a base por diante e, após alguma reflexão, aceitei o trabalho.
Durante esses dois anos conseguimos fazer muita coisa: apresentamos programas e palestras a milhares de sul-africanos em escolas, paróquias e retiros sobre os temas de Deus, amor, vida, sexo e sexualidade.
Também organizámos uma digressão de Christopher West (um especialista em Teologia do Corpo dos Estados Unidos) ao nosso país; instituímos e dirigimos o primeiro retiro de cura do aborto de Rachel's Vineyard no país; e juntámos os católicos através das nossas muitas actividades de angariação de fundos e eventos sociais.
Para mim, este trabalho foi verdadeiramente gratificante e abriu-me incrivelmente os olhos para o ambiente e as lutas que os jovens enfrentam atualmente. Também tive a oportunidade de experimentar em primeira mão a grande sabedoria e o poder libertador dos ensinamentos da Igreja, especialmente quando se trata do nosso corpo e das relações com os outros.
Para mim, foi sempre fantástico poder apresentar-lhe o verdadeiro significado do Amor, através das minhas experiências pessoais, e ser capaz de responder a perguntas importantes sobre questões difíceis como a pureza, a castidade, a pornografia e a homossexualidade com a verdade do Evangelho.
Dean Spiller é um seminarista na Arquidiocese de Joanesburgo, África do Sul.
Durante esse tempo, o meu diretor espiritual sugeriu-me que começasse a rezar sobre a minha vocação. Foi uma altura difícil para mim. Apercebi-me de que, durante muitos anos, tinha Tinha tanto medo de ter uma vocação para o sacerdócio ou para a vida religiosa que nunca me permiti explorar essa possibilidade.
Agora, porém, tinha chegado a um ponto em que podia ver o incrível poder e valor do sacerdócio. Ao viver a castidade na vida de solteiro, abri-me à ideia de que podia ser um "bem" para mim e não apenas para os outros.
Olhando para trás, vejo agora que, sem saber, tinha acreditado numa das mentiras que o mundo me andava a contar. Diz-se que em muitas das mentiras do diabo se escondem muitas vezes meias verdades, e que é assim que ele nos faz concordar com ele ou ceder às tentações.
É verdade que toda a gente precisa de privacidade. Não podemos viver sem intimidade; a pessoa humana foi criada para o amor. A mentira em que acreditei durante muitos anos foi que a intimidade só podia ser encontrada nas relações românticas (na intimidade física e, por fim, no sexo).
Pensava que, para cumprir realmente este requisito, teria de ter uma namorada e casar-me um dia. No entanto, a minha vida de solteiro levou-me a ver que, com a graça de Deus, as verdadeiras amizades podem ser tão gratificantes como qualquer outra relação e, sobretudo, a viver a verdadeira amizade com Jesus, a intimidade com ele.
Uma freira que ouvi dar uma palestra disse que intimidade significa algo que soa como: "dentro de mim, para ver", ou seja, para sermos conhecidos e amados nos nossos níveis mais profundos, e para conhecer e amar profundamente os outros. Podemos viver sem sexo, mas não podemos viver sem intimidade.
Isto pode ser bastante óbvio para muitas pessoas, mas para mim foi um ponto de viragem. Esta tomada de consciência mudou a minha vida. Comecei a ver a história do meu percurso espiritual sob uma luz diferente. Todas as coisas que tinha tentado e falhado, todas as noites que tinha passado a organizar encontros de jovens ou a praticar música, tudo fazia sentido para mim à luz deste chamamento e deste modo de vida.
Depois de um tempo de oração e discernimento e de muitas conversas com alguns bons padres, decidi aproveitar a oportunidade, "arriscar Deus", como se costuma dizer, e falar com o meu bispo sobre a possibilidade de ser aceite na Arquidiocese como seminarista.
Embora fosse uma realidade difícil de aceitar para os meus pais, eles deram-me a sua bênção. Embora soubesse que seria difícil para eles, nunca duvidei que me iriam apoiar, tal é o seu amor e altruísmo. O nosso Bispo é um homem bom e orante, e o facto de me ter enviado para Roma para estudar foi um momento incrível para mim, bem como mais uma confirmação de que estava a fazer isto com a bênção de Deus.
Antes de vir para Roma, festejámos o nascimento da primeira filha da minha irmã. Brincamos que Nosso Senhor até enviou à minha família uma substituta enquanto eu estava fora (mas ainda me deu tempo de a conhecer e de me tornar seu padrinho).
Meses depois, estou em Roma, a viver numa universidade com centenas de seminaristas e padres. Estou a absorver a cultura, a graça e o conhecimento que me são oferecidos diariamente através da cidade eterna, da vida espiritual da universidade e dos professores incrivelmente conhecedores e santos da universidade. Pontifícia Universidade da Santa Cruz.
Sinto-me também humilhada diariamente pela incrível generosidade e serviço de todos os que tornam possível a nossa presença aqui. Estou verdadeiramente grato ao CARF e a todos os meus benfeitores pela sua generosidade e amor, e quero que saibam que estou a rezar por eles como irmãs e irmãos.
