Josemaría Escrivá de Balaguer si recò a Loreto per la prima volta il 3 e 4 gennaio 1948. Tuttavia, il motivo per cui il fondatore dell'Opus Dei si considerava particolarmente in debito con la Madonna di Loreto risale a una necessità molto urgente che sorse anni dopo e che era legata alla struttura giuridica dell'Opera, per cui si rivolse alla Vergine Maria per chiedere la sua protezione.
«Nel pomeriggio del 3 gennaio arrivarono a Loreto san Josemaría, don Álvaro del Portillo, Salvador Moret Bondía e Ignacio Sallent Casas. Hanno recitato la preghiera all'interno della Casa di Nazareth, all'interno del Santuario. Uscendo dal tempio, il Padre chiese a don Álvaro:
—Che cosa ha detto alla Madonna?
—«Desidera che glielo dica? E, su un cenno del Padre, rispose: —«Beh, ho ripetuto quello che dico sempre, ma come se fosse la prima volta. Gli ho detto: chiedo ciò che il Padre ti chiede.
-Apprezzo molto ciò che hai espresso. – gli disse in seguito san Josemaría. Ripetilo più volte.».
Gli anni '50 furono molto difficili per san Josemaría, a causa di incomprensioni e conflitti. In mezzo a queste difficoltà, decise di recarsi a Loreto per affidarsi alla protezione e alle cure della Vergine.
«Il 14 agosto 1951 decide di partire in auto per Loreto – racconta la scrittrice Ana Sastre – per essere lì il giorno 15 e consacrare l'Opus Dei alla Santissima Vergine. Il caldo è soffocante e la sete si farà sentire durante tutto il viaggio. Non c'era l'autostrada. La strada corre tra le valli, sale ripida per scalare gli Appennini e scende, nell'ultima parte, fino a raggiungere l'Adriatico.
Secondo una tradizione secolare, dal 1294 la Santa Casa di Nazareth si trova sulla collina di Loreto, sotto l'incrocio delle navate della basilica costruita successivamente. È di forma rettangolare, con muri alti circa quattro metri e mezzo. Una parete è di fattura moderna, ma le altre, prive di fondamenta e annerite dal fumo delle candele, sono secondo la tradizione quelle della Casa di Nazareth.
La sua struttura e la composizione geologica dei materiali non presentano alcuna somiglianza con le caratteristiche dell'antica architettura della zona: è perfettamente analoga alle costruzioni realizzate in Palestina venti secoli fa: blocchi di pietra arenaria, che utilizzavano la calce come elemento di unione.
Il santuario sorge su una collina ricoperta di allori, da cui il nome. Parcheggiano nella piazza centrale e il Padre esce rapidamente dall'auto. Per quindici o venti minuti lo si perde tra la folla che affolla la basilica. Finalmente esce, dopo aver salutato la Madonna, sorridente e allegro. Sono le sette e mezza e bisogna tornare ad Ancona per trascorrere la notte.
«Il mattino seguente, prima che il sole sorgesse con decisione, tornarono sulla strada. Nonostante l'ora fosse ancora molto presto, il santuario era pieno. Il Padre si rivestì nella sacrestia e si diresse verso l'altare della Casa di Nazareth per celebrare la Messa. Il piccolo recinto era affollato e il calore era soffocante.
«Sotto le lampade votive, desidera celebrare la liturgia con grande devozione. Tuttavia, non ha considerato il fervore della folla in questo giorno di festa: "Mentre baciavo l'altare, come prescritto dalle rubriche della Messa, tre o quattro contadine lo baciavano contemporaneamente. Ero distratto, ma commosso.
Mi ha colpito anche il pensiero che in quella Santa Casa – che secondo la tradizione è il luogo in cui vissero Gesù, Maria e Giuseppe – sopra il tavolo dell'altare siano state incise queste parole: Qui il Verbo si è fatto carne. Qui, in una casa costruita dalle mani degli uomini, su un pezzo di terra in cui viviamo, ha dimorato Dio" (È Cristo che passa, 12).
«Durante la Messa, senza alcuna formula ma con parole piene di fede, il Padre compie la consacrazione. consacrazione dell'Opus Dei alla Signora. E poi, parlando a bassa voce a coloro che gli stanno accanto, la ripete a nome di tutto l'Opus Dei:
"Ti consacriamo il nostro essere e la nostra vita; tutto ciò che è nostro: ciò che amiamo e ciò che siamo. A te i nostri corpi, i nostri cuori e le nostre anime; siamo tuoi. E affinché questa consacrazione sia veramente efficace e duratura, rinnoviamo oggi ai tuoi piedi, Signora, la donazione che abbiamo fatto a Dio nell'Opus Dei. Infondi in noi un grande amore per la Chiesa e al Papa, e aiutaci a vivere pienamente sottomessi a tutti i suoi insegnamenti."(RHF 20755, p. 450).
Il Padre ha lasciato Roma Visibilmente stanco. Tuttavia, al suo ritorno, appare rinnovato. Come se ogni ostacolo fosse stato appena eliminato sul cammino di Dio. Alcune settimane fa ha proposto ai suoi figli e alle sue figlie un'invocazione rivolta alla Madre di Gesù affinché la ripetano continuamente. Cor Mariae dulcissimum, iter para tutum!,Dolcissimo Cuore di Maria, preparateci una via sicura!»
«I percorsi dell'Opus Dei saranno sempre preceduti dal sorriso e dall'amore della Vergine. Ancora una volta, il Fondatore ha agito secondo i principi della fede. Egli mette a disposizione i mezzi umani, ma confida nell'intervento decisivo dall'alto. "Dio è sempre lo stesso. –C'è bisogno di uomini di fede: e si rinnoveranno i prodigi di cui leggiamo nella Santa Scrittura. Ecco, la mano del Signore non è abbreviata –Il braccio di Dio, il suo potere, non si è indebolito! (Cammino, 586)”.
Si recò alla Santa Casa altre sei volte: il 7 novembre 1953, il 12 maggio 1955, l"8 maggio 1960, il 22 aprile 1969, l'8 maggio 1969 e l'ultima volta il 22 aprile 1971. Il 9 dicembre 1973, alla vigilia della festa della Madonna di Loreto, disse: "Tutte le immagini, tutti i nomi, tutte le invocazioni che il popolo cristiano attribuisce a Santa Maria Maria, A mio avviso sono meravigliose. Tuttavia, a Loreto sono particolarmente grato a Nostra Signora.".
La storia di questa dedicazione mariana ruota attorno alla casa dove nacque la Vergine Maria e visse con Gesù e San Giuseppe a Nazareth, in Palestina.
Il miracolo: Secondo la tradizione, quando i crociati persero il controllo di Terra Santa a 1291, la casa rischiava di essere distrutta. Per salvarla, un gruppo di angeli la sollevò in aria e la trasportò attraverso il Mediterraneo.
La storia del viaggio narra che la casa volò prima in Croazia (Trsat), poi attraversò il mare Adriatico verso l'Italia (Ancona) e infine si posò, il 10 dicembre 1294, in un bosco di allori (lauretum in latino, da cui deriva il nome Loreto).
Dal punto di vista delle diverse ricerche moderne, alcuni suggeriscono che la famiglia nobile bizantina Angeli (cognome che significa angeli) finanziò e organizzò il trasferimento delle pietre della Santa Casa su una nave per salvarle, dando origine alla meravigliosa leggenda del volo angelico.
Quando si visita il santuario di Loreto o si contemplano le immagini di molte devozioni mariane, Torreciudad, Montserrat..., si nota che sia la Vergine che il Bambino hanno la pelle scura. La causa più comune di questo tono marrone molto scuro è che il legno ha assunto questo colore con il passare degli anni, soprattutto a causa del fumo delle candele e delle lampade a olio all'interno della piccola Santa Casa.
Nel caso di Loreto, dopo un incendio nel 1921, fu scolpita una nuova immagine utilizzando legno di cedro del Libano (un legno scuro) e si decise di mantenere il tradizionale colore nero che l'aveva resa così riconoscibile ai pellegrini per secoli.
A causa del trasferimento miracoloso della Santa Casa dalla Palestina all'Italia, il Papa Benedetto XV la proclamò patrona principale dell'aviazione universale nel 1920. Inoltre, in Spagna è la patrona dell'Esercito dell'Aria, del Sepla e dello Spazio. Ogni 10 dicembre è un giorno importante in tutte le basi aeree spagnole.
La Madonna di Loreto protegge i piloti e i militari, ma anche i viaggiatori aerei e tutto il personale di volo.
In Spagna, la devozione è strettamente legata a questo inno emozionante che viene cantato durante le cerimonie militari e religiose:
«Salve, Madre, Salve, Regina del Cielo, di bellezza una stella, di purezza il fulgore; fonte dell'amore più puro, la nostra speranza è in lei, Salve, Madre, Salve, Regina del Cielo.
Se le nostre ali dovessero spezzarsi alla fine del nostro volo, prima di toccare terra, le tue braccia si apriranno con amore. Salve, Madre, Salve, Regina del Cielo.
Oltre alle tradizionali celebrazioni militari, vi sono anche feste religiose e civili molto popolari: lo stesso 10 dicembre, che è la festività liturgica ufficiale, viene celebrato in molte parrocchie dedicate a Nostra Signora di Lore (come quella di Barajas a Madrid o sulle colline vicine agli aeroporti).
Tra le feste popolari più importanti di Jávea e Santa Pola, località della provincia di Alicante, si distinguono le feste in onore della Madre di Dio di Loreto sono molto significative. È interessante notare che a Jávea si celebrano alla fine di agosto e all'inizio di settembre, con le tradizionali Tori al mare.
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