Ogni 26 dicembre, la Chiesa Celebra la festa di Santo Stefano, commemorando il primo martire cristiano. piùrtir cristiano. La sua storia, sebbene breve, è una testimonianza impressionante di fede, coraggio e amore per il Vangelo. Conosci le sue origini e come è diventato uno dei modelli di santità più emblematici della Chiesa?
San Esteban fu uno dei primi sette diaconi scelti dagli apostoli per assistere nel servizio alla comunità cristiana a Gerusalemme. La sua missione principale era quella di prendersi cura delle vedove e dei più poveri, assicurandosi che nessuno rimanesse senza assistenza.
Il libro dei Atti degli Apostoli ci informa che Esteban era un uomo pieno di fede e dello Spirito Santo (Atti 6, 5). Era anche noto per la sua saggezza e per i segni e i miracoli che compiva tra il popolo, il che gli attirava sia ammiratori che detrattori.
La predicazione di Stefano suscitò polemiche tra alcuni leader religiosi del suo tempo. Fu falsamente accusato di blasfemia contro Mosè e contro Dio e condotto davanti al Sinedrio, il consiglio supremo dei Ebrei.
Durante la sua difesa, pronunciò un discorso potente e coraggioso in cui ripercorse la storia di Israele e denunciò la resistenza del popolo ad accettare la volontà di Dio. Questo discorso fece infuriare i suoi accusatori, che lo portarono fuori dalla città e lo lapidarono a morte.
Mentre diventava il primo martire, Stefano, pieno di Spirito Santo, esclamò: «Signore Gesù, accogli il mio spirito.» e, con il cuore pieno di perdono, disse: «Signore, non imputare loro questo peccato.» (Atti 7, 59-60). La sua morte è un riflesso dell'amore e della misericordia di Cristo sulla croce.
"Esteban, pieno di grazia e potenza, compiva grandi prodigi e segni tra il popolo» (At 6,8). Il numero di coloro che credevano nella dottrina di Gesù Cristo era sempre più grande. Tuttavia, molti – sia perché non conoscevano Cristo, sia perché lo conoscevano male – non consideravano Gesù come il salvatore.
«Cominciarono a discutere con Stefano, ma non riuscivano a resistere alla sua sapienza e allo Spirito con cui parlava. Allora sobillarono alcuni a dire: “Lo abbiamo udito pronunciare parole blasfeme contro Mosè e contro Dio” (At 6,9-11).
San Esteban fu il primo martire del cristianesimo. Morì pieno dello Spirito Santo, pregando per coloro che lo lapidavano. «Ieri, Cristo È stato avvolto in fasce da noi; oggi, Egli copre Stefano con il manto dell'immortalità. Ieri, la ristrettezza di una mangiatoia ha accolto Cristo bambino; oggi, l'immensità del cielo ha accolto Stefano trionfante. Il Signore è disceso per elevare molti; il nostro Re si è umiliato per esaltare i suoi soldati.
Anche noi abbiamo ricevuto l'entusiasmante missione di diffondere l'annuncio di Gesù Cristo con le nostre parole e soprattutto con la nostra vita, mostrando la gioia del Vangelo. Forse San Paolo, presente a quell'evento, sarebbe rimasto colpito dalla testimonianza di Stefano e, una volta diventato cristiano, avrebbe tratto da lì la forza per la propria missione.
«Il bene tende sempre a comunicarsi. Ogni autentica esperienza di verità e di bellezza cerca di espandersi, e chiunque viva una profonda liberazione acquisisce una maggiore sensibilità verso i bisogni degli altri (...). Ritroviamo e accresciamo il fervore, la dolce e confortante gioia di evangelizzare, anche quando è necessario seminare tra le lacrime. E che il mondo di oggi – che a volte cerca con angoscia, a volte con speranza – possa così accogliere la Buona Novella, non attraverso evangelizzatori tristi e scoraggiati, impazienti o ansiosi, ma attraverso (...) coloro che hanno ricevuto, prima di tutto in se stessi, la gioia di Cristo» (esortazione apostolica Evangelii Gaudium di Papa Francesco, 2013).
San Esteban ci insegna l'importanza di difendere la nostra fede con coraggio e umiltà, ma anche con amore e perdono verso coloro che ci perseguitano. Il loro esempio ci invita a riporre piena fiducia in Dio, anche nei momenti più difficili.
Ci ricorda anche il valore del servizio. Come diacono, Ha dedicato la sua vita ad assistere i più bisognosi, mettendo in pratica il comandamento dell'amore per il prossimo in modo concreto.
San Esteban È considerato il patrono dei diaconi e di coloro che soffrono. persecuzione per la sua fede. La sua testimonianza ha ispirato generazioni di cristiani nel corso della storia.
Nella liturgia, la sua festa del 26 dicembre ci invita a riflettere sul significato del martirio come totale donazione a Cristo.
In un mondo che spesso rifiuta i valori del Vangelo, Santo Stefano ci incoraggia a vivere la nostra fede con autenticità e coraggio.
La testimonianza del primo martire, Santo Stefano, continua ad essere rilevante ai giorni nostri. In che modo possiamo essere testimoni di Cristo nella nostra vita quotidiana? Forse non affrontiamo persecuzioni fisiche, ma possiamo incontrare sfide nel cercare di vivere con coerenza la nostra fede in un mondo che spesso si mostra indifferente o critico.
Il Vangelo della sua festa riflette la fedeltà del primo discepolo di Gesù che ha dato testimonianza di lui davanti agli uomini. Fedeltà significa somiglianza, identificazione con il Maestro. Come Gesù, Stefano predicava ai suoi fratelli di razza, pieno della sapienza dello Spirito Santo, e compiva grandi prodigi a favore del suo popolo; come Gesù, fu portato fuori dalla città e lì lapidato, mentre perdonava i suoi carnefici e consegnava il suo spirito al Signore (cfr. Atti degli Apostoli, 6,8-10; 7,54-60).
Tuttavia, possiamo chiedere a Gesù: come non preoccuparci quando si avverte la minaccia di un ambiente ostile al Vangelo? Come ignorare la tentazione di paura o del rispetto umano, per evitare di dover resistere?
Ancor più quando tale ostilità emerge all'interno della stessa famiglia, come già predetto dal profeta: “Il figlio insulta il padre, la figlia si ribella alla madre, la nuora alla suocera: i nemici dell'uomo sono quelli della sua stessa casa” (Michea, 7,6). È vero che Gesù non ci offre una tecnica per uscire indenni dalla persecuzione. Ci offre molto di più: l'assistenza dello Spirito Santo per parlare e perseverare nel bene, dando così una fedele testimonianza dell'amore di Dio per tutta l'umanità, compresi i persecutori.
In questo primo giorno dell'Ottava di Natale c'è ancora spazio per la gioia, poiché ciò che più desideriamo, ciò che più ci rende felici non è la nostra sicurezza, ma la salvezza per tutti.
Santo Stefano ci invita a ricordare che la forza per vivere e difendere la nostra fede proviene dallo Spirito Santo. Confidiamo in Lui e seguiamo il suo esempio di amore, perdono e servizio.
Nel Fondazione CARF, Preghiamo per i cristiani perseguitati in tutto il mondo e ci impegniamo a formare seminaristi e sacerdoti diocesani che, come Santo Stefano, diffondano con coraggio il messaggio di Cristo. Uniamoci in preghiera per loro.
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