Chers enfants :
Je suis heureux de pouvoir aborder cette question lettre à l'occasion de votre assemblée presbytérale et de le faire dans un désir sincère de fraternité et d'unité. Je remercie votre archevêque et, du fond du cœur, chacun d'entre vous pour votre volonté de vous réunir en tant que presbytère, non seulement pour discuter de questions communes, mais aussi pour vous soutenir mutuellement dans la mission que vous partagez.
J'apprécie l'engagement avec lequel vous vivez et pratiquez votre sacerdoce dans des paroisses, des services et des réalités très divers ; je sais que ce ministère s'exerce souvent au milieu de la fatigue, de situations complexes et d'un dévouement silencieux dont seul Dieu est témoin. C'est précisément pour cette raison que je souhaite que ces paroles vous parviennent comme un geste de proximité et d'encouragement, et que cette rencontre favorise un climat d'écoute sincère, de véritable communion et d'ouverture confiante à l'action de l'Esprit Saint, qui ne cesse d'œuvrer dans votre vie et dans votre mission.
Les temps que vit l'Église nous invitent à nous arrêter ensemble pour une réflexion sereine et honnête. Non pas tant pour en rester à des diagnostics immédiats ou à la gestion des urgences, mais pour apprendre à lire en profondeur le moment dans lequel nous vivons, en reconnaissant, à la lumière de la foi, les défis mais aussi les possibilités que le Seigneur ouvre devant nous. Sur ce chemin, il devient de plus en plus nécessaire d'éduquer notre regard et d'exercer notre discernement, afin de percevoir plus clairement ce que Dieu est déjà à l'œuvre, souvent silencieusement et discrètement, au milieu de nous et de nos communautés.
Cette lecture du présent ne peut ignorer le cadre culturel et social dans lequel la foi est vécue et exprimée aujourd'hui. Dans de nombreux milieux, nous observons des processus avancés de sécularisation, une polarisation croissante du discours public et une tendance à réduire la complexité de la personne humaine, en l'interprétant à partir d'idéologies ou de catégories partielles et insuffisantes. Dans ce contexte, la foi court le risque d'être instrumentalisée, banalisée ou reléguée dans le domaine de l'insignifiance, tandis que se consolident des formes de coexistence qui se passent de toute référence transcendante.
A cela s'ajoute un changement culturel profond que l'on ne peut ignorer : la disparition progressive des références communes. Pendant longtemps, la semence chrétienne a trouvé un terrain largement préparé, car le langage moral, les grandes questions sur le sens de la vie et certaines notions fondamentales étaient, au moins en partie, partagés.
Aujourd'hui, ce substrat commun s'est considérablement affaibli. De nombreux présupposés conceptuels qui, pendant des siècles, ont facilité la transmission du message chrétien ne sont plus évidents et, dans de nombreux cas, ne sont même plus compréhensibles. L'Évangile ne se heurte pas seulement à l'indifférence, mais à un horizon culturel différent, où les mots n'ont plus le même sens et où la première annonce ne va pas de soi.
Cependant, cette description n'épuise pas ce qui se passe réellement. Je suis convaincu - et je sais que beaucoup d'entre vous le ressentent dans l'exercice quotidien de votre ministère - que dans le cœur de nombreuses personnes, en particulier des jeunes, s'ouvre aujourd'hui une nouvelle inquiétude. L'absolutisation du bien-être n'a pas apporté le bonheur attendu ; une liberté détachée de la vérité n'a pas apporté la plénitude promise ; et le progrès matériel seul n'a pas réussi à satisfaire le désir profond du cœur humain.
En effet, les propositions dominantes, ainsi que certaines lectures herméneutiques et philosophiques avec lesquelles on a cherché à interpréter le destin de l'homme, loin d'offrir une réponse suffisante, ont souvent laissé un plus grand sentiment de lassitude et de vide. C'est précisément pour cette raison que nous constatons que de nombreuses personnes commencent à s'ouvrir à une recherche plus honnête et authentique, une recherche qui, accompagnée de patience et de respect, les conduit à nouveau à la rencontre avec le Christ.
Cela nous rappelle que pour la prêtre Ce n'est pas un temps de retrait ou de résignation, mais de présence fidèle et de disponibilité généreuse. Tout cela naît de la reconnaissance du fait que l'initiative revient toujours au Seigneur, qui est déjà à l'œuvre et nous précède de sa grâce.
Voici comment cela se présente le type de prêtres dont Madrid a besoin -et l'ensemble de l'Église en ce moment. Certainement pas des hommes définis par la multiplication des tâches ou par la pression des résultats, mais plutôt par les des hommes configurés au Christ, capables de soutenir leur ministère à partir d'une relation vivante avec Lui, nourrie par l'Eucharistie et exprimée dans une charité pastorale marquée par un don sincère de soi.
Il ne s'agit pas d'inventer de nouveaux modèles ou de redéfinir l'identité que nous avons reçue, mais de proposer à nouveau, avec une intensité renouvelée, le sacerdoce dans ce qu'il a de plus authentique : être...". alter Christus-Le laisser être celui qui façonne nos vies, unifie nos cœurs et donne forme à un ministère vécu dans l'intimité avec Dieu, le dévouement fidèle à l'Église et le service concret aux personnes qui nous sont confiées.
Chers enfants, permettez-moi de vous parler aujourd'hui du sacerdoce en utilisant une image que vous connaissez bien : votre cathédrale. Non pas pour décrire un bâtiment, mais pour en tirer des enseignements. Car les cathédrales - comme tout lieu sacré - existent, comme le sacerdoce, pour conduire à la rencontre avec Dieu et à la réconciliation avec nos frères et sœurs, et leurs éléments contiennent une leçon pour notre vie et notre ministère.
En contemplant sa façade, nous apprenons déjà quelque chose d'essentiel. C'est la première chose que l'on voit, et pourtant elle ne nous dit pas tout : elle indique, suggère, invite. De même le prêtre ne vit pas pour se montrer, mais il ne vit pas non plus pour se cacher. Sa vie se veut visible, cohérente et reconnaissable, même si elle n'est pas toujours comprise. La façade n'existe pas pour elle-même : elle conduit à l'intérieur. De même, le prêtre n'est jamais une fin en soi. Toute sa vie est appelée à renvoyer à Dieu et à accompagner le passage vers le Mystère, sans usurper sa place.
Lorsque nous atteignons le seuil, nous comprenons qu'il n'est pas approprié que tout entre à l'intérieur, car il s'agit d'un espace sacré. Le seuil marque une étape, une séparation nécessaire. Avant d'entrer, quelque chose reste à l'extérieur. C'est aussi ainsi que se vit le sacerdoce : être dans le monde, mais sans être du monde (cf. Jn 17,14). Le célibat, la pauvreté et l'obéissance se situent à ce carrefour, non pas comme une négation de la vie, mais comme la forme concrète qui permet au prêtre d'appartenir entièrement à Dieu sans cesser de marcher parmi les hommes.
La cathédrale est aussi une maison commune, où chacun a sa place. C'est ce que l'Église est appelée à être, en particulier pour ses prêtres : une maison qui accueille, protège et n'abandonne pas. Et c'est ainsi que doit être vécue la fraternité sacerdotale, comme l'expérience concrète de se savoir à la maison, responsables les uns des autres, attentifs à la vie de nos frères et prêts à nous soutenir mutuellement. Mes enfants, personne ne doit se sentir exposé ou seul dans l'exercice du ministère : résistez ensemble à l'individualisme qui appauvrit le cœur et affaiblit la mission !
En parcourant l'église, on remarque que tout repose sur les colonnes qui soutiennent l'ensemble. L'Église y a vu l'image des Apôtres (cf. Ef 2,20). La vie sacerdotale ne repose pas non plus sur elle-même, mais sur le témoignage apostolique reçu et transmis dans la Tradition vivante de l'Église, et gardé par le Magistère (cf. 1 Co 11,2; 2 Tm 1,13-14). Lorsque le prêtre reste ancré sur ce fondement, il évite de construire sur le sable des interprétations partielles ou des accents circonstanciels, et s'appuie sur le roc ferme qui le précède et le dépasse (cf. Mt 7,24-27).
Avant d'arriver au presbytère, la cathédrale nous montre des lieux discrets mais fondamentaux : dans les fonts baptismaux naît le peuple de Dieu ; dans le confessionnal, il est continuellement régénéré. Dans les sacrements, la grâce se révèle comme la force la plus réelle et la plus efficace du ministère sacerdotal.
Voilà pourquoi, chers enfants, célébrer les sacrements avec dignité et foi, Nous sommes conscients que ce qui se produit en eux est la véritable force qui construit l'Église et qu'ils sont le but ultime vers lequel tend tout notre ministère. Mais n'oubliez pas que vous n'êtes pas la source, mais le canal, et que vous aussi avez besoin de boire cette eau. C'est pourquoi, ne cessez pas de confesser, de revenir toujours à la miséricorde que vous annoncez.
À côté de l'espace central se trouvent plusieurs chapelles. Chacune a sa propre histoire, sa propre dédicace. Bien que différentes dans leur art et leur composition, elles partagent toutes la même orientation ; aucune n'est tournée sur elle-même, aucune ne rompt l'harmonie de l'ensemble. Il en est de même dans l'Église avec les différents charismes et spiritualités à travers lesquels le Seigneur enrichit et soutient votre vocation. Chacun reçoit une manière particulière d'exprimer la foi et de nourrir l'intériorité, mais tous restent orientés vers le même centre.
Regardons le centre de tout, mes enfants : c'est là que se révèle ce qui donne sens à ce que vous faites chaque jour et d'où découle votre ministère. Sur l'autel, par vos mains, le sacrifice du Christ s'actualise dans l'action la plus haute confiée à des mains humaines ; dans le tabernacle, Celui que vous avez offert demeure, confié à nouveau à vos soins. Soyez des adorateurs, des hommes de prière profonde, et apprenez à votre peuple à faire de même.
Au terme de ce voyage, pour être les prêtres dont l'Église a besoin aujourd'hui, je vous laisse avec le même conseil que votre saint compatriote, saint Jean d'Avila : «Soyez tous à lui» (Sermon 57) Soyez saints ! Je vous recommande à Santa María de la Almudena et, le cœur plein de gratitude, je vous donne la bénédiction apostolique, que j'étends à tous ceux qui sont confiés à vos soins pastoraux.
Cité du Vatican, 28 janvier 2026. Mémorial de saint Thomas d'Aquin, prêtre et docteur de l'Église.
LÉON PP. XIV
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