Queridos filhos:
Congratulo-me por poder abordar este assunto carta por ocasião da sua assembleia presbiteral e que o façam a partir de um desejo sincero de fraternidade e unidade. Agradeço ao vosso arcebispo e, do fundo do coração, a cada um de vós pela vossa vontade de se reunirem como presbitério, não só para discutir questões comuns, mas também para se apoiarem mutuamente na missão que partilham.
Valorizo o empenho com que vive e pratica o seu sacerdócio Sei que este ministério se desenvolve muitas vezes no meio de cansaço, de situações complexas e de uma dedicação silenciosa de que só Deus é testemunha. É precisamente por isso que desejo que estas palavras cheguem até vós como um gesto de proximidade e de encorajamento, e que este encontro favoreça um clima de escuta sincera, de verdadeira comunhão e de abertura confiante à ação do Espírito Santo, que não cessa de agir na vossa vida e na vossa missão.
Os tempos que a Igreja está a viver convidam-nos a parar juntos para uma reflexão serena e honesta. Não tanto para ficar nos diagnósticos imediatos ou na gestão das emergências, mas para aprender a ler profundamente o momento em que vivemos, reconhecendo, à luz da fé, os desafios e também as possibilidades que o Senhor abre diante de nós. Neste caminho, torna-se cada vez mais necessário educar o nosso olhar e exercitar o nosso discernimento, para que possamos perceber mais claramente o que Deus já está a fazer, muitas vezes de forma silenciosa e discreta, no meio de nós e das nossas comunidades.
Esta leitura do presente não pode ignorar o quadro cultural e social em que a fé é vivida e expressa hoje. Em muitos ambientes observam-se processos avançados de secularização, uma crescente polarização nos discursos públicos e uma tendência a reduzir a complexidade da pessoa humana, interpretando-a a partir de ideologias ou categorias parciais e insuficientes. Neste contexto, a fé corre o risco de ser instrumentalizada, banalizada ou relegada para o campo do irrelevante, enquanto se consolidam formas de convivência que prescindem de qualquer referência transcendente.
A isto vem juntar-se uma mudança cultural profunda que não pode ser ignorada: o desaparecimento progressivo das referências comuns. Durante muito tempo, a semente cristã encontrou um terreno amplamente preparado, porque a linguagem moral, as grandes questões sobre o sentido da vida e certas noções fundamentais eram, pelo menos em parte, partilhadas.
Atualmente, este substrato comum enfraqueceu consideravelmente. Muitos dos pressupostos conceptuais que durante séculos facilitaram a transmissão da mensagem cristã já não são evidentes e, em muitos casos, nem sequer compreensíveis. O Evangelho não se depara apenas com a indiferença, mas com um horizonte cultural diferente, onde as palavras já não têm o mesmo significado e onde o primeiro anúncio não pode ser dado como certo.
No entanto, esta descrição não esgota o que está realmente a acontecer. Estou convencido - e sei que muitos de vós o sentem no exercício quotidiano do vosso ministério - de que no coração de muitas pessoas, especialmente dos jovens, se abre hoje uma nova inquietação. A absolutização do bem-estar não trouxe a felicidade esperada; uma liberdade desligada da verdade não trouxe a plenitude prometida; e o progresso material, por si só, não conseguiu satisfazer o desejo profundo do coração humano.
De facto, as propostas dominantes, juntamente com certas leituras hermenêuticas e filosóficas com que se procurou interpretar o destino do homem, longe de oferecerem uma resposta suficiente, deixaram muitas vezes uma maior sensação de cansaço e de vazio. Precisamente por isso, vemos que muitas pessoas começam a abrir-se a uma procura mais honesta e autêntica, uma procura que, acompanhada com paciência e respeito, as está a conduzir de novo ao encontro com Cristo.
Isto recorda-nos que para o padre Não se trata de um tempo de retirada ou de resignação, mas de presença fiel e de disponibilidade generosa. Tudo isto nasce do reconhecimento de que a iniciativa é sempre do Senhor, que já está a trabalhar e nos precede com a sua graça.
Está a ficar assim de que tipo de sacerdotes necessita Madrid -e toda a Igreja neste momento. Certamente não são homens definidos pela multiplicação de tarefas ou pela pressão dos resultados, mas sim pela homens configurados a Cristo, capazes de sustentar o seu ministério a partir de uma relação viva com Ele, alimentada pela Eucaristia e expressa numa caridade pastoral marcada pelo dom sincero de si.
Não se trata de inventar novos modelos ou de redefinir a identidade que recebemos, mas de repropor, com renovada intensidade, o sacerdócio no seu núcleo mais autêntico - ser alterar Christus-Deixar que seja Ele a moldar a nossa vida, a unificar os nossos corações e a dar forma a um ministério vivido na intimidade com Deus, na dedicação fiel à Igreja e no serviço concreto às pessoas que nos são confiadas.
Queridos filhos, permitam-me que vos fale hoje do sacerdócio utilizando uma imagem que conhecem bem: a vossa catedral. Não para descrever um edifício, mas para aprender com ele. Porque as catedrais - como qualquer lugar sagrado - existem, como o sacerdócio, para conduzir ao encontro com Deus e à reconciliação com os nossos irmãos e irmãs, e os seus elementos contêm uma lição para a nossa vida e o nosso ministério.
Quando contemplamos a sua fachada, já aprendemos algo essencial. É a primeira coisa que vemos e, no entanto, não nos diz tudo: indica, sugere, convida. O mesmo acontece com o padre não vive para se exibir, mas também não vive para se esconder. A sua vida deve ser visível, coerente e reconhecível, mesmo que nem sempre seja compreendida. A fachada não existe por si mesma: ela conduz ao interior. Do mesmo modo, o padre nunca é um fim em si mesmo. Toda a sua vida é chamada a remeter para Deus e a acompanhar a passagem para o Mistério, sem usurpar o seu lugar.
Quando chegamos ao limiar, compreendemos que não convém que tudo entre, porque se trata de um espaço sagrado. O limiar marca um passo, uma separação necessária. Antes de entrar, algo fica fora. É também assim que se vive o sacerdócio: estando no mundo, mas sem ser do mundo (cf. Jn 17,14). O celibato, a pobreza e a obediência situam-se nesta encruzilhada; não como negação da vida, mas como a forma concreta que permite ao sacerdote pertencer inteiramente a Deus sem deixar de caminhar entre os homens.
A catedral é também uma casa comum, onde todos têm um lugar. É isto que a Igreja está chamada a ser, especialmente para os seus sacerdotes: uma casa que acolhe, protege e não abandona. E é assim que a fraternidade sacerdotal deve ser vivida; como a experiência concreta de nos sabermos em casa, responsáveis uns pelos outros, atentos à vida dos nossos irmãos e prontos a apoiarem-se mutuamente. Meus filhos, ninguém deve sentir-se exposto ou sozinho no exercício do ministério: resistam juntos ao individualismo que empobrece o coração e enfraquece a missão!
Ao percorrermos a igreja, reparamos que tudo se apoia nas colunas que sustentam o conjunto. A Igreja viu nelas a imagem dos Apóstolos (cf. Ef 2,20). A vida sacerdotal também não se sustenta por si mesma, mas sobre o testemunho apostólico recebido e transmitido na Tradição viva da Igreja e guardado pelo Magistério (cf. 1 Co 11,2; 2 Tm 1,13-14). Quando o sacerdote se mantém ancorado neste fundamento, evita construir sobre a areia das interpretações parciais ou dos acentos circunstanciais, e apoia-se sobre a rocha firme que o precede e ultrapassa (cf. Jo 1,5). Mt 7,24-27).
Antes de chegar ao presbitério, a catedral mostra-nos lugares discretos mas fundamentais: na pia batismal nasce o Povo de Deus; no confessionário é continuamente regenerado. Nos sacramentos, a graça revela-se como a força mais real e eficaz do ministério sacerdotal.
É por isso, queridos filhos, celebrar os sacramentos com dignidade e fé, Estamos conscientes de que o que se produz neles é a verdadeira força que edifica a Igreja e que eles são o objetivo último para o qual se dirige todo o nosso ministério. Mas não se esqueça de que você não é a fonte, mas o canal, e que você também precisa de beber dessa água. Portanto, não deixe de se confessar, de voltar sempre à misericórdia que proclama.
Junto ao espaço central, existem várias capelas. Cada uma tem a sua própria história, a sua própria dedicação. Embora diferentes na arte e na composição, todas partilham a mesma orientação; nenhuma está voltada para si mesma, nenhuma quebra a harmonia do conjunto. Assim é também na Igreja, com os diferentes carismas e espiritualidades através dos quais o Senhor enriquece e sustenta a vossa vocação. A cada um é dado um modo particular de exprimir a fé e de alimentar a interioridade, mas todos permanecem orientados para o mesmo centro.
Olhemos para o centro de tudo, meus filhos: aqui se revela o que dá sentido ao que fazeis cada dia e de onde brota o vosso ministério. No altar, pelas vossas mãos, o sacrifício de Cristo realiza-se na mais alta ação confiada às mãos humanas; no tabernáculo, Aquele que oferecestes permanece, confiado de novo aos vossos cuidados. Sede adoradores, homens de profunda oração, e ensinai o vosso povo a fazer o mesmo.
No final desta viagem, para serem os sacerdotes de que a Igreja precisa hoje, deixo-vos o mesmo conselho do vosso santo compatriota, São João de Ávila: «Sede todos seus» (Sermão 57) Sejam santos! Encomendo-vos a Santa Maria da Almudena e, com o coração cheio de gratidão, concedo-lhe a Bênção Apostólica, que estendo a todos os que foram confiados ao seu cuidado pastoral.
Cidade do Vaticano, 28 de janeiro de 2026. Memória de São Tomás de Aquino, sacerdote e doutor da Igreja.
LEÓN PP. XIV
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