Freddie Relator Delatado Jr. é um sacerdote da diocese de Kabankalan, nas Filipinas. Vem de uma família numerosa: é o meio de doze filhos, oito rapazes e quatro raparigas.
"A história da minha vocação é muito simples, mas eu acreditava que era na minha simplicidade que Deus me tornava grande e extraordinária aos seus olhos.
O meu desejo de ser padre começou quando tinha nove anos. Foi nessa altura que vi o nosso pároco a dar-nos doces. Sempre que passava pela nossa aldeia, parava um pouco e depois cumprimentava-nos e distribuía um a um os rebuçados que tinha. Com esta experiência, disse para mim próprio: um dia quero ser padre e também vou dar doces às crianças. Foi muito divertido, mas é verdade.
Quando andava no liceu, só tinha uma namorada. Uma vez, quando falámos, ela disse-me que a forma como eu lhe falava era como um padre. Mas eu ri-me dela. Tivemos uma relação muito boa e saudável durante 2 anos. Eu tinha em mente que ela seria minha para sempre, mas Deus conduziu-me para outro caminho.
Antes de entrar para o seminário, fiz o liceu numa das escolas da cidade. Aí, juntei-me ao ministério estudantil do campus, uma vez que se tratava de uma instituição escolar católica. A nossa principal tarefa nesse ministério era preparar quaisquer actividades religiosas na escola. Quando eu estava no terceiro ano da faculdade, um padre celebrou uma missa na nossa escola. Fazia parte da nossa atividade religiosa mensal na escola. Antes da bênção final, o padre anunciou que aqueles que quisessem ser padres teriam um exame de admissão no próximo sábado.
Depois da missa, o nosso professor de religião disse-me para tentar fazer o exame de admissão ao sacerdócio. Mas eu disse-lhe que talvez na próxima vez. Ele disse-me que não, que tentasse fazê-lo. Disse-me que se fosse a vontade de Deus, então Ele dar-me-ia isso. Então o meu professor convenceu-me a fazer um exame de admissão. Com a graça de Deus, passei no exame e numa entrevista. Durante esse tempo, não sei o que senti. Tinha um sentimento de incerteza. Mas tive a reflexão de que talvez Deus use outras pessoas para orientar outros para o seu futuro.
Há um mês, não conseguia dormir bem porque, na minha cabeça, tinha de acabar primeiro os meus estudos na universidade. Pensando também que tenho a minha namorada. A minha família queria ver-me um dia como professor.
Então, o que fiz, fui ter com o padre responsável pela nossa escola. Contei-lhe a minha situação. Depois de quatro horas de partilha e de conversa, ele disse-me: "Deixe que Deus lhe fale na sua oração e tenha tempo para discernir". Então, o que fiz foi passar muito tempo a rezar na igreja.
Na minha oração, disse: "Deus, se queres mesmo que eu seja padre, faz-me ouvir a tua voz agora mesmo". Ele era tão ambicioso e exigente. Infelizmente, nada aconteceu.
Mas uma coisa que notei nesses momentos de oração e discernimento foi que me vinha à mente a imagem de um padre a dar doces às crianças. De repente, veio-me à mente que foi exatamente aí que comecei a desejar ser padre. Deus trouxe-me de volta à memória onde eu tinha o desejo de me tornar padre. Agora disse a mim mesmo que talvez esta fosse a resposta de Deus para mim, que me falou através das minhas recordações da vida.
Com esta experiência, senti-me mais corajoso para falar com os meus pais e também com a minha namorada. Foi muito difícil para mim deixar-me ir durante algum tempo e distanciar-me do meu amor, da minha família e dos meus amigos. Mas, graças a Deus, eles compreenderam-me e permitiram-me entrar no seminário.
A minha vida no seminário teve altos e baixos. Tive muitos problemas e dificuldades.
Lembro-me que quando estava no meu segundo ano de teologia, quando o meu pai morreu, quase quis desistir, mas sabia no fundo do meu coração que Deus tomaria conta de mim e da minha família. Também nas Filipinas, especialmente na nossa diocese, antes de se tornar padre tem de passar cinco anos em filosofia e depois cinco anos em teologia. Mesmo que já seja um profissional, somos obrigados a fazer-lhe os dez anos de formação no seminário. Depois dos dez anos de formação no seminário, temos um ou dois anos de trabalho pastoral em diferentes paróquias da nossa diocese. Foi uma formação muito dura e longa, mas graças a Deus nunca me abandonou.
Assim, depois dos meus onze anos e meio no seminário e na formação pastoral, fui ordenado diácono a 8 de dezembro de 2015 e depois para o sacerdócio a 27 de junho de 2016.
Os meus dois primeiros anos de sacerdócio foram passados como assistente do pároco perto da nossa aldeia e capelão numa das nossas escolas, também na nossa aldeia. O meu terceiro ano de sacerdócio foi passado noutra diocese, perto da nossa, como padre emprestado.
No meu quarto ano de sacerdócio, fui enviado pelo meu bispo para estudar filosofia na Universidade de Navarra, em Pamplona. Isto é para me preparar para a minha formação pastoral ou para o seminário. Preciso de mais um ano para terminar o meu curso e depois disso regressarei à nossa diocese nas Filipinas para continuar a minha missão".
Quando estava no segundo ano de teologia, quando o meu pai morreu, quase quis desistir, mas sabia no fundo do meu coração que Deus tomaria conta de mim e da minha família.
"Graças às vossas orações, estou a avançar na minha busca para me tornar outro Cristo. Da mesma forma, tal como você ajuda espiritualmente, você também ajuda materialmente, porque isto não seria possível sem pessoas com corações generosos, que pensam no futuro da Igreja. Por esta razão, agradeço-lhe incondicionalmente pelo seu carisma de serviço, colaboração e disponibilidade.
Deus abençoe o trabalho que faz na Igreja, para que possa ser frutuoso, e abençoe o seu trabalho pessoal. Pois esta é a causa da qual surgirão mais actos de generosidade no mundo, mais padres na Igreja e mais pessoas dedicadas pelo seu exemplo. Recomendo-vos à nossa Mãe, a Virgem Maria, filha de Deus Pai, Mãe de Deus Filho e Esposa de Deus Espírito Santo.
Apoiar uma vocação em qualquer parte do mundo
A bolsa de estudos integral de 18.000 euros é a quantia necessária para um candidato viver e estudar durante um ano nos locais das suas universidades, seja em Roma ou em Pamplona. As dioceses mais carenciadas do mundo requerem uma bolsa de estudos completa para os seus candidatos. Em muitos casos, a diocese cobre parte deste custo e é necessário um montante menor, que é sempre indicado com o candidato que se candidata a ele.
Em que consiste uma bolsa de estudos completa?
Mais de 800 bispos dos cinco continentes candidatam-se a bolsas de estudo para os seus candidatos através de bolsas de estudo. Graças a benfeitores como você, CARF satisfaz a maioria dos pedidos, mas as necessidades estão a crescer e nós queremos que todos os pedidos sejam satisfeitos.
O gráfico mostra a composição de uma bolsa de estudo completa.
Se não houvesse padres, não haveria Igreja. Que nenhuma vocação se perca por falta de recursos.
Margarita, doadora do CARF
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