Josemaría Escrivá de Balaguer esteve em Loreto pela primeira vez nos dias 3 e 4 de janeiro de 1948. No entanto, o motivo pelo qual o fundador do Opus Dei se considerava especialmente em dívida com a Virgem de Loreto responde a uma necessidade muito grave que surgiu anos mais tarde e que estava ligada à estrutura jurídica da Obra, razão pela qual ele recorreu à proteção da Virgem Maria.
«Na tarde de 3 de janeiro, chegaram a Loreto São Josemaría, Dom Álvaro del Portillo, Salvador Moret Bondía e Ignacio Sallent Casas. Eles fizeram a oração no recinto da Casa de Nazaré, dentro do Santuário. Ao sair do templo, o Padre perguntou a Álvaro:
—O que disse à Virgem?
—«Deseja que eu lhe diga? E, diante de um gesto do Padre, respondeu: —«Bem, repeti o de sempre, mas como se fosse a primeira vez. Eu disse-lhe: peço-lhe o que o Padre lhe pede.
-Acho muito bem o que você disse. – comentou mais tarde São Josemaría. Repita várias vezes.».
Os anos 50 foram de grande sofrimento para São Josemaría, devido a incompreensões e conflitos. Em meio a essas dificuldades, ele decidiu ir a Loreto para se colocar sob a proteção e o carinho da Virgem.
«No dia 14 de agosto de 1951, ele decide partir pela estrada em direção a Loreto — narra a escritora Ana Sastre — para estar lá no dia 15 e consagrar o Opus Dei à Santíssima Virgem. O calor é sufocante e a sede se faz sentir durante todo o trajeto. Não havia autoestrada. A estrada atravessa vales, sobe para escalar os Apeninos e desce, na última parte, até chegar ao Adriático.
De acordo com uma tradição secular, desde 1294 a Santa Casa de Nazaré está localizada na colina de Loreto, sob a cruz da basílica construída posteriormente. É retangular, com paredes de cerca de quatro metros e meio de altura. Uma parede é de construção moderna, mas as outras, sem fundações, enegrecidas pela fumaça das velas, são, segundo a tradição, as da Casa de Nazaré.
A sua estrutura e a formação geológica dos materiais não apresentam qualquer semelhança com as características da arquitetura antiga da região: é perfeitamente análoga às construções que eram realizadas na Palestina há vinte séculos: blocos de arenito, que utilizavam cal como elemento de união.
O santuário fica em uma colina coberta de louros, daí o nome. Eles estacionam na praça central e o padre sai rapidamente do carro. Durante quinze ou vinte minutos, ele se perde entre as pessoas que lotam a basílica. Finalmente, ele sai, depois de saudar a Virgem, sorridente e animado. São sete e meia e é necessário retornar a Ancona para passar a noite.
«Na manhã seguinte, antes que o sol se ponha com firmeza, eles voltam para a estrada. Apesar da hora ser muito cedo, o santuário está lotado. O padre veste-se na sacristia e avança em direção ao altar da Casa de Nazaré para celebrar a missa. O pequeno recinto está lotado e o calor é sufocante.
«Sob as lâmpadas votivas, ele deseja celebrar a liturgia com toda a devoção. No entanto, ele não esperava o fervor da multidão neste dia de festa: "Enquanto eu beijava o altar, conforme prescrito pelas rubricas da missa, três ou quatro camponesas o beijavam ao mesmo tempo. Fiquei distraído, mas emocionado.
Também me chamou a atenção o pensamento de que naquela Santa Casa — que a tradição assegura ser o local onde viveram Jesus, Maria e José —, sobre a mesa do altar, foram colocadas estas palavras: Aqui, o Verbo tornou-se carne.. Aqui, numa casa construída pelas mãos dos homens, num pedaço da terra em que vivemos, habitou Deus" (É Cristo que passa, 12).
«Durante a missa, sem qualquer fórmula, mas com palavras cheias de fé, o padre faz a consagração do Opus Dei à Senhora. E, em seguida, falando em voz baixa aos que estão ao seu lado, repete-a em nome de todo o Opus Dei:
"Consagramos a Vossa Excelência o nosso ser e a nossa vida; tudo o que é nosso: o que amamos e o que somos. Para Vossa Excelência, os nossos corpos, os nossos corações e as nossas almas; somos Vossos. E para que esta consagração seja verdadeiramente eficaz e duradoura, renovamos hoje aos Vossos pés, Senhora, a entrega que fizemos a Deus no Opus Dei. Infunda em nós um grande amor pela Igreja e ao Papa, e faça-nos viver plenamente submetidos a todos os seus ensinamentos."(RHF 20755, p. 450).
O Padre saiu de Roma Visivelmente cansado. No entanto, ao retornar, parece renovado. Como se todos os obstáculos tivessem sido eliminados no caminho de Deus. Há algumas semanas, ele propôs aos seus filhos e filhas uma invocação dirigida à Mãe de Jesus para que a repetissem continuamente. Coração de Maria, dulcíssimo, proteja-nos!,Coração dulcíssimo de Maria, prepare-nos um caminho seguro!»
«Os caminhos do Opus Dei serão sempre precedidos pelo sorriso e pelo amor da Virgem. Mais uma vez, o Fundador moveu-se nas coordenadas da fé. Ele coloca os meios humanos, mas confia na intervenção decisiva do alto. "Deus é o de sempre. – São necessários homens de fé: e renovar-se-ão os prodígios que lemos na Santa Escritura. Eis que a mão do Senhor não está encurtada –O braço de Deus, o seu poder, não diminuiu! (Camino, 586)”.
Ele visitou a Santa Casa outras seis vezes: em 7 de novembro de 1953, em 12 de maio de 1955, em 8 de maio de 1960, em 22 de abril de 1969, em 8 de maio de 1969 e, pela última vez, em 22 de abril de 1971. Em 9 de dezembro de 1973, véspera da festa da Virgem de Loreto, ela disse: "Todas as imagens, todos os nomes, todas as invocações que o povo cristão atribui a Santa Maria, considero-as maravilhosas. Mas em Loreto, sinto-me especialmente em dívida para com Nossa Senhora.".
A história desta invocação mariana gira em torno da casa onde a Virgem Maria nasceu e viveu com Jesus e São José em Nazaré, na Palestina.
O milagre: De acordo com a tradição, quando os cruzados perderam o controlo de Terra Santa em 1291, a casa corria o risco de ser destruída. Para salvá-la, um grupo de anjos levantou-a no ar e transportou-a através do Mediterrâneo.
A história da viagem relata que a casa voou primeiro para a Croácia (Trsat), depois atravessou o mar Adriático em direção à Itália (Ancona) e, finalmente, pousou em 10 de dezembro de 1294, em um bosque de louros (lauretum em latim, de onde vem o nome Loreto).
Do ponto de vista de várias investigações modernas, alguns sugerem que a família nobre bizantina Angeli (sobrenome que significa anjos) financiou e organizou o transporte das pedras da Santa Casa num barco para salvá-las, o que deu origem à bela lenda do voo angelical.
Quando visita o santuário de Loreto ou contempla as imagens de muitas invocações marianas, Torreciudad, Montserrat..., nota-se que tanto a Virgem como o Menino têm a pele escura. A causa mais comum desse tom castanho muito escuro é que a madeira adquiriu essa cor com o passar dos anos, principalmente devido ao fumo das velas e das lâmpadas a óleo dentro da pequena Santa Casa.
No caso de Loreto, após um incêndio em 1921, foi esculpida uma nova imagem utilizando cedro do Líbano (uma madeira escura) e decidiu-se manter a cor preta tradicional que a tornara tão reconhecível para os peregrinos durante séculos.
Devido à milagrosa transferência da Santa Casa, da Palestina para a Itália, o Papa Bento XV proclamou-a padroeira principal da aviação universal em 1920. Além disso, em Espanha, é a padroeira da Força Aérea, da Sepla e do Espaço. Todos os dias 10 de dezembro são um dia importante em todas as bases aéreas espanholas.
A Virgem de Loreto protege os pilotos e militares, bem como os viajantes aéreos e toda a tripulação.
Na Espanha, a devoção está intimamente ligada a este hino emocionante, entoado em cerimónias militares e religiosas:
«Salve, Mãe, Salve, Rainha do Céu, de beleza uma estrela, de pureza o brilho; fonte do mais puro amor, a nossa esperança está nela, Salve, Mãe, Salve, Rainha do Céu.
Se as nossas asas se quebrarem, no final do nosso voo, antes de chegarmos ao chão, que os seus braços se abram com amor. Salve, Mãe, Salve, Rainha do Céu.
Além das tradicionais celebrações militares, há também festas religiosas e civis muito populares: no próprio dia 10 de dezembro, que é a festa litúrgica oficial. É celebrada em muitas paróquias dedicadas a Nossa Senhora de Lore (como a de Barajas, em Madrid, ou em colinas próximas a aeroportos).
Como festas populares de destaque em Jávea e Santa Pola, localidades de Alicante, as festas em honra da Nossa Senhora de Loreto são muito importantes. Curiosamente, em Jávea, elas são celebradas no final de agosto e início de setembro, com as tradicionais Bous a la Mar.
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