レオはエル・ティグレ（ベネズエラ）で生まれ、パリアグアンで育ちました。この町は、「日が沈むと、平らな地平線で鑑賞できる美しい夕日を神が与えてくれた町」とレオ。
ベネズエラの神学校に在籍中も、休暇にはいつもこの村に戻り、家族と一緒に過ごし、小教区の手伝いをしていました。
そこで幼少期を過ごした母と祖母は、彼に信仰の種を蒔いたふたりの女性。「家族は神様からの贈り物です」と優しく告白。彼は4人兄弟の末っ子で、父親は不在でしたが、家庭の温かさ、日曜日のカテケージス、年長者の模範によって、彼は深い共同体意識を持つようになりました。
今は甥っ子と姪っ子がみんなの喜び。「私にとって、家族はあらゆる面で人生に欠かせないものです」。レオは、政情不安のためにベネズエラを去らざるを得なかった家族がいることを思い出して悲しんでいます。
彼が自分の将来について考え始めたのは思春期の頃で、祭壇係の手伝いをしたり、ミサで歌ったり、マリア会の活動に参加したりする中ででした。17歳の時、彼は教区司祭の親しい証人に励まされ、主にイエスと言う決心をしました。 「主が私を呼んでくださったのは、ごく普通の時でした。と彼は言います。そうしてレオナルドは、日々ますます彼を魅了するこの美しい冒険に挑むことにしたのです。
現在は ビダソア国際セミナーナバラ大学教会学部在学中。司教であるホセ・マヌエル・ロメロ・バリオス司教から、7歳になったばかりのエルティグレ教区のために派遣されました。
「私の司教が言うように、私たちは他人が刈り取る種をまいているのです。司祭の必要性は非常に高く、私たちは自分たちのためではなく、良い司祭を得る権利を持つ人々のために、十分な訓練を受けることが不可欠なのです。
不足と社会的緊張が何世代にもわたって続くベネズエラで、レオナルドは落胆するどころか、使命感を感じています。「苦しんでいる謙虚な人々を慰める絶好の機会です。今日、伝道するということは、寄り添い、耳を傾け、すべての人の傷を神に差し出すことです。そして信頼することです」。.
レオナルドは次のように回想しています。 ベネズエラでも他の国でも、教会生活には常に困難がつきまといます。.「このような困難の中にこそ、主イエスを渇望し、苦しんでいるすべての人々に届ける機会を見出すことができるのです。
そのためには、多くの対話と尊敬、そして何よりも、苦悩と困難の中にありながら、喜びと神への憧れを持って生きる人々の声に耳を傾け、寄り添う能力が必要です。「これこそが、すべての人々の信仰を支え、神の憐れみに信頼しながら、私の国に変化をもたらす方法なのです」。
この変化をもたらすためには、よく訓練された司祭が必要です。レオナルドに尋ねると 21世紀の司祭のあるべき姿彼は躊躇しません：「彼は耳を傾け、慰め、裁かない人でなければなりません。神の赦しの道具。画面やソーシャルネットワークからだけでなく、顔と顔を合わせてその人を見ることができる祈りの人。神の計画を信頼する、貧しく、自由で、謙虚な証人。
この若いゼミ生は明確な決意を持っており、これが彼のコミットメントなのです。
「神父を見た人は 信頼でき、支えとなる人に出会えるのです。 私たちの時代の司祭は、神の言葉を宣べ伝え、すべての人にイエスをもたらすために、従順でなければならず、どんな災難に見舞われることも厭いません」。, と彼は言います。
世俗化が進む世界にあって、彼が希望と楽観主義を失わないのは、主に多くの若者が神の召命を感じていることを日々目の当たりにしているからです。
"若者を信仰に引きつけるには、理解と親密さが必要ですが、何よりも祈りが必要です。神の御手に信頼し、身を委ねなければ、すべての伝道戦略は不毛なものになってしまうからです。キリストは人々を魅了し続けますが、私たちは、彼らに語りかけるようにキリストを示す方法を知らなければなりません。"と熱く語ります。
若きレオナルドは現代の若者を完璧に理解しています。だからこそ、若者を福音化するためには、彼らが今日どのように考えているかを理解することが必要なのです。
「これは非常に複雑な現実です。しかし、司祭は若者たちに近づき、その悩みに耳を傾け、もっと深いものがあること、そして神の中に私たちの幸せがあることを分からせることができるのです」。
レオナルドはまた スペインとベネズエラの関係 ヨーロッパはアメリカに信仰をもたらしましたが、ヨーロッパは信仰を失いつつあります。
スペインは私たちを歓迎してくれました。 ベネズエラの人々の人間的、キリスト教的価値観は、スペインとヨーロッパ全体にとって真水のようなものです。ヨーロッパの歴史と伝統は、ここに来るすべての人々の視野を広げるのに役立ちます。
このような理由から、彼はスペインにいること、そしてビダソア国際神学校に住んでいることをとても喜んでいます。ここで私は友人を作り、祈り、学びました。成長を促す雰囲気です。普遍的な教会を感じることができます」。
レオナルドは自分の進む道が厳しいものであることを知っていますが、迷うことはありません。なぜなら、彼を支える確信があるからです。そして彼は、穏やかさと喜びをもって、すでに答えているのです。
マルタ・サンティン 宗教専門ジャーナリスト。
