Aujourd'hui, nous vous parlons de la vocation de prêtre du séminariste Sthabiso Zibani en Afrique du Sud, qui s'efforce de renouveler la foi dans son diocèse malgré les blessures du passé.
Il est le quatrième d'une fratrie de cinq enfants et le fils de deux professeurs d'économie au lycée. Ses parents ont formé une famille où la foi catholique s'est d'abord imposée du côté de sa mère, puis a été embrassée par son père, des années après leur mariage.
La vocation de futur prêtre du séminariste Sthabiso a grandi dans un foyer ancré dans l'Évangile et la culture zouloue, où la vie s'articulait autour de trois piliers : la maison, l'école et l'église.
"Notre père s'est converti tardivement, mais son témoignage m'a profondément marqué. Nous avons grandi dans une famille catholique et zouloue typique : amour et respect de Dieu, des autres et des étrangers, que nous considérions comme nos voisins.
Ses parents l'ont encouragé, lui et ses frères et sœurs, à explorer leurs talents, et il est rapidement devenu un enfant agité et curieux : il a essayé le football, le cricket, les clubs de débat, la chorale... Et, comme tous les jeunes de son âge, il a également connu un amour secret. "Une petite amie dont mes parents n'ont jamais entendu parler", avoue-t-il avec un sourire timide. Mais en lui, dès son plus jeune âge, brûlait une question qu'il ne pouvait taire : l'appel à devenir prêtre.
"Je savais que je n'épouserais pas la fille que j'aimais profondément. J'ai donc libéré ma petite amie et répondu à l'appel. Je me suis confié au Christ pour qu'il me donne la force d'aimer radicalement, au-delà des intérêts romantiques et des ambitions professionnelles", explique-t-il.
Sa décision n'a pas été facile à prendre : pour répondre à sa vocation, il a abandonné ses études d'ingénieur, son confort et tout ce qu'il connaissait, pour s'engager dans une voie que personne dans sa famille n'avait empruntée auparavant.
Lorsqu'il parle de sa vocation sacerdotale, Sthabiso baisse un peu le ton. Il reconnaît que son discernement a été inspiré par de nombreuses personnes, mais surtout par sa famille, et en particulier par son père : "Dans ma famille, j'ai appris et observé l'amour paternel que nous recevions. Beaucoup seraient surpris d'apprendre que mon propre père est une source d'inspiration pour la vie sacerdotale. Bien qu'il ne soit pas prêtre, je vois en lui la vertu sacerdotale du sacrifice de soi, même aujourd'hui, à l'aube de la vieillesse".
Après son père, ce sont ses curés qui l'ont aidé à découvrir la volonté de Dieu dans sa vie. Mais surtout le Christ : "le Bon Pasteur voit la brebis boiteuse que je suis et vient me chercher. Il me prend et me porte sur ses épaules. C'est à cause de Lui que je veux être prêtre : pour que d'autres brebis boiteuses puissent trouver refuge sur ces mêmes épaules".
Le diocèse d'Eshowe a accepté sa demande et l'a accompagné depuis lors. Il a passé une année à la maison de formation St Ambrose pour les aspirants de l'archidiocèse de Durban et une autre année au séminaire d'orientation St Francis Xavier.
Après cette période de formation en Afrique du Sud, Sthabiso a été admise à l'Institut des sciences de la vie. Séminaire international de la Bidassoa (Pampelune), où il poursuit aujourd'hui son aventure vers le sacerdoce, d'un pas serein et constant.
Le contraste culturel a été énorme, et la langue espagnole lui est encore difficile : "pendant les cours et les homélies, il m'arrive de me perdre. Mais je dois à Dieu d'être arrivé jusqu'ici", dit-il, sans se plaindre.
Le diocèse d'Eshowe abrite environ 2,8 % de la population de la région. Fondé en 1921, il a connu une croissance régulière du nombre de catholiques jusqu'aux années 1980, où le nombre de catholiques a commencé à diminuer.
"De nombreux facteurs y contribuent. Le plus important, je suppose, est l'instabilité politique de l'époque, dont les relents persistent encore dans la société d'aujourd'hui".
Avec la sérénité avec laquelle il observe son pays à distance, Sthabiso ne cache pas la douleur qu'il ressent face à la situation actuelle de l'Église en Afrique du Sud. Aujourd'hui, le christianisme traverse une profonde crise d'identité : le colonialisme a laissé des blessures ouvertes, et l'Église catholique est perçue par certains comme faisant partie de ce passé.
"La plupart des gens pensent que le colonialisme les a privés de leur identité et rejettent donc la faute sur l'Église catholique et les autres confessions chrétiennes. Cela a donné lieu à une forte présence de politiques identitaires et culturelles qui excluent intentionnellement Dieu et l'Église", raconte-t-il avec regret, mais sans perdre espoir.
À cela s'ajoutent l'influence du mysticisme occidental, mélangé aux religions ancestrales africaines, et une profonde crise économique causée en partie par la corruption politique. Tout cela pousse de nombreuses personnes à travailler même le dimanche, délaissant ainsi la vie communautaire.
"Une bonne leçon que nous pourrions tirer de l'Europe est de respecter les sites religieux historiques... Nos vieilles églises se détériorent. Hélas, si les gens ne vont plus à l'église, les temples seront oubliés... petit à petit", déplore-t-il.
Cependant, il y a une étincelle d'espoir qui brûle avec force : la jeunesse. "La partie la plus dynamique de l'Église en Afrique du Sud est sans aucun doute la jeunesse", affirme-t-il avec conviction.
Loin de se laisser entraîner par les idéologies du monde, de nombreux jeunes cherchent des raisons profondes de croire, de vivre et d'espérer.
"C'est justement à cause de la crise d'identité que les jeunes font des recherches approfondies. Et même si beaucoup ont du mal à joindre les deux bouts, ils gardent l'espoir que Dieu leur apportera une solution".
La plupart des fidèles catholiques de son pays, en particulier les jeunes, vivent modestement, tant dans leur façon de se présenter au monde que dans leurs liturgies. Pour ce jeune séminariste sud-africain, l'avenir de l'Église est une question d'authenticité : simplicité, vérité et fidélité.
Aujourd'hui, dans une langue qu'il apprend encore et dans une culture très différente de la sienne, Sthabiso avance silencieusement mais fermement vers l'ordination. Il est en Espagne depuis à peine un an et commencera bientôt sa deuxième année de licence en théologie.
Son désir est de retourner un jour, en tant que prêtre, au cœur blessé de sa patrie. C'est pourquoi chaque leçon, chaque prière, chaque effort a une destination claire : les hommes et les femmes de son Eshowe bien-aimé, assoiffés de foi authentique. "Je remercie Dieu pour ma vocation et je souhaite de tout mon cœur répondre avec tout mon amour à cet appel.
Car, en fin de compte, le cœur du berger se mesure aux brebis blessées qu'il espère rencontrer et embrasser avec l'amour même du Christ.
Marta Santín, journaliste spécialisé dans la religion.
