Freddie Relator Delatado Jr. est un prêtre du diocèse de Kabankalan, aux Philippines. Il est issu d'une famille nombreuse : il est le dernier d'une fratrie de douze enfants, huit garçons et quatre filles.
"L'histoire de ma vocation est très simple, mais j'ai cru que c'était dans ma simplicité que Dieu me rendait grand et extraordinaire à ses yeux.
Mon désir de devenir prêtre a commencé à l'âge de neuf ans. C'est alors que j'ai vu notre curé nous donner des bonbons. Chaque fois qu'il passait dans notre village, il s'arrêtait un moment, nous saluait et nous distribuait un par un les bonbons qu'il avait. Après cette expérience, je me suis dit : un jour, je veux être prêtre et je donnerai aussi des bonbons aux enfants. C'était très amusant, mais c'est vrai.
Lorsque j'étais au lycée, je n'avais qu'une seule petite amie. Une fois, lors d'une conversation, elle m'a dit que ma façon de lui parler ressemblait à celle d'un prêtre. Mais je lui ai ri au nez. Nous avons eu une très bonne et saine relation pendant deux ans. Je pensais qu'elle serait à moi pour toujours, mais Dieu m'a guidé vers une autre voie.
Avant d'entrer au séminaire, j'ai fait mes études secondaires dans l'une des écoles de la ville. Là, j'ai rejoint le ministère des étudiants du campus, car il s'agissait d'une institution scolaire catholique. Notre tâche principale dans ce ministère était de préparer toutes les activités religieuses de l'école. Lorsque j'étais en troisième année d'université, un prêtre a célébré la messe dans notre école. Cela faisait partie de notre activité religieuse mensuelle à l'école. Avant la bénédiction finale, le prêtre a annoncé que ceux qui voulaient devenir prêtres passeraient un examen d'entrée samedi prochain.
Après la messe, notre professeur de religion m'a dit d'essayer de passer l'examen d'entrée à la prêtrise. Mais je lui ai dit que ce serait pour une prochaine fois. Il m'a dit non, d'essayer de le faire. Il m'a dit que si Dieu le voulait, il me le donnerait. Mon professeur m'a donc convaincu de passer un examen d'entrée. Par la grâce de Dieu, je l'ai réussi et j'ai passé un entretien. À cette époque, je ne sais pas ce que j'ai ressenti. J'avais un sentiment d'incertitude. Mais j'ai pensé que Dieu utilisait peut-être d'autres personnes pour orienter d'autres personnes vers leur avenir.
Un mois, je ne pouvais pas bien dormir parce que je pensais que je devais d'abord terminer mes études à l'université. Je pensais aussi que j'avais une petite amie. Ma famille voulait que je sois un jour enseignant.
Je suis donc allé voir le prêtre responsable de notre école. Je lui ai raconté ma situation. Après quatre heures de partage et de discussion, il m'a dit : "Laissez Dieu vous parler dans votre prière et prenez le temps de discerner". J'ai donc passé beaucoup de temps à prier à l'église.
J'ai dit dans ma prière : "Dieu, si tu veux vraiment que je devienne prêtre, fais-moi entendre ta voix maintenant". Il était tellement ambitieux et exigeant. C'est triste à dire, mais rien ne s'est passé.
Mais une chose que j'ai remarquée dans ces moments de prière et de discernement, c'est que j'avais à l'esprit l'image d'un prêtre donnant des bonbons aux enfants. Soudain, il m'est venu à l'esprit que c'est exactement à ce moment-là que j'ai commencé à désirer devenir prêtre. Dieu m'a ramené au souvenir où j'ai eu le sentiment de devenir prêtre. Je me suis alors dit que c'était peut-être la réponse de Dieu, qui me parlait à travers mes souvenirs.
Après cette expérience, je me suis senti plus courageux pour parler à mes parents et à ma petite amie. Il m'a été très difficile de lâcher prise pendant un certain temps et de m'éloigner de mon amour, de ma famille et de mes amis. Mais Dieu merci, ils m'ont compris et m'ont permis d'entrer au séminaire.
Ma vie au séminaire a connu des hauts et des bas. J'ai rencontré de nombreux problèmes et difficultés.
Je me souviens qu'à la mort de mon père, alors que j'étais en deuxième année de théologie, j'ai failli abandonner, mais je savais au fond de moi que Dieu prendrait soin de moi et de ma famille. Aux Philippines aussi, en particulier dans notre diocèse, avant de devenir prêtre, il faut passer cinq ans en philosophie, puis cinq ans en théologie. Même si vous êtes déjà un professionnel, nous sommes obligés de vous faire suivre les dix années de formation au séminaire. Après ces dix années de formation au séminaire, nous devons effectuer un ou deux ans de travail pastoral dans différentes paroisses de notre diocèse. C'était une formation très dure et très longue, mais Dieu merci, elle ne m'a jamais quitté.
Ainsi, après mes onze ans et demi de séminaire et de formation pastorale, j'ai été ordonné diacre le 8 décembre 2015, puis prêtre le 27 juin 2016.
J'ai passé mes deux premières années de prêtrise en tant qu'assistant du prêtre de la paroisse près de notre village et aumônier de l'une de nos écoles, également dans notre village. J'ai passé ma troisième année de prêtrise dans un autre diocèse, près de notre diocèse, en tant que prêtre prêté.
Au cours de ma quatrième année de prêtrise, j'ai été envoyé ici par mon évêque pour préparer une licence en philosophie à l'université de Navarre à Pampelune. Je me prépare ainsi à mon devoir de formation pastorale ou de séminaire. Il me faut encore un an pour terminer mes études, après quoi je retournerai dans notre diocèse des Philippines pour poursuivre ma mission".
Lorsque j'étais en deuxième année de théologie et que mon père est décédé, j'ai failli abandonner, mais je savais au fond de moi que Dieu prendrait soin de moi et de ma famille.
"Grâce à vos prières, j'avance dans ma quête de devenir un autre Christ. De la même manière, tout comme vous aidez spirituellement, vous aidez aussi matériellement, car cela ne serait pas possible sans des personnes au cœur généreux, qui pensent à l'avenir de l'Église. C'est pourquoi je vous remercie inconditionnellement pour votre charisme de service, de collaboration et de disponibilité.
Que Dieu bénisse le travail que vous faites dans l'Église, afin qu'il soit fructueux, et qu'il bénisse votre travail personnel. Car c'est la cause d'où naîtront plus d'actes de générosité dans le monde, plus de prêtres dans l'Eglise et plus de personnes dévouées par votre exemple. Je vous recommande à notre Mère, la Vierge Marie, fille de Dieu le Père, Mère de Dieu le Fils et Épouse de Dieu le Saint-Esprit.
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A bourse complète de 18 000 euros est le montant nécessaire pour qu'un candidat puisse vivre et étudier pendant un an, sur le site de son université, que ce soit à Rome ou à Pampelune. Les diocèses les plus démunis du monde exigent une bourse complète pour leurs candidats. Dans de nombreux cas, le diocèse couvre une partie de ce coût et un montant moindre est requis, ce qui est toujours indiqué avec la demande du candidat.
En quoi consiste une bourse d'études complète ?
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Le graphique montre la composition d'une bourse d'études complète.
S'il n'y avait pas de prêtres, il n'y aurait pas d'Église. Qu'aucune vocation ne soit perdue par manque de ressources.
Margarita, donatrice CARF
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