O 4 de outubroa Igreja universal olha para a figura de São Francisco de Assis. Conhecido como o Francesco d'Assisiapelidado il poverello d'Assisi (o pobre de Assis), a sua vida é um convite a redescobrir a alegria na simplicidade e o amor incondicional de Cristo através da pobreza. Distingue-se pelo seu amor pelos outros, pelo seu desprendimento e pela sua vontade de reformar a Igreja. Nunca esquecerá as palavras que ouviu num sonho em Spoleto: "...".¿Porque é que procura o servo em vez do Senhor?
A sua existência toma um novo rumo, guiado pelo desejo constante de saber a que é que o Senhor o chama. A oração e a contemplação no silêncio das terras da Úmbria levam-no a abraçar como irmãos os leprosos e os vagabundos pelos quais sempre sentiu repugnância e repulsa.
Nascido Giovanni di Pietro Bernardone, teve sempre no seu coração o desejo de realizar grandes empreendimentos; foi isso que, aos vinte anos, o levou a partir, primeiro para a guerra entre Assis e Perugia e depois para as cruzadas. Filho do rico comerciante de tecidos Pietro di Bernardone e de Pica, uma senhora da nobreza provençal, nasceu em 1182 e cresceu no conforto da vida familiar e mundana. Quando regressa do calvário da guerra, doente e agitado, é irreconhecível para todos. Algo tinha marcado profundamente o seu estado de espírito, algo que não a experiência do conflito.
O jovem Francisco viveu uma vida de opulência, sonhando com a glória de ser cavaleiro. No entanto, Deus tinha outros planos. Depois de experiências como prisioneiro de guerra e de uma doença grave, a sua alma inquieta começou a procurar um objetivo mais elevado. A viragem deu-se no eremitério de São Damião, quando, rezando diante de um crucifixo, ouviu uma voz que lhe dizia: "Francisco, vai reparar a minha igreja, que, como vês, está em ruínas". Este chamamento marcará o resto da sua vida e a sua vocação de serviço à Igreja.
São Francisco entendeu esse chamamento de uma forma literal no início, dedicando-se a reparar fisicamente os eremitérios. Mas depressa se apercebeu de que o Senhor lhe pedia algo muito mais profundo: uma renovação espiritual da Igreja através do exemplo. Para isso, despojou-se de tudo. Num ato público e dramático, renunciou à herança paterna, despiu-se das suas roupas luxuosas e consagrou-se a Deus, abraçando aquilo a que chamava a sua Senhora Pobreza, diante do Bispo Guido.
Não se trata de uma pobreza miserável ou triste, mas uma escolha livre. Para São Francisco de Assiso pobreza A pobreza era o modo mais direto de imitar Cristo, que "sendo rico, por nós se fez pobre" (2 Cor 8,9). Sem nada possuir, Francisco tornou-se completamente dependente da Providência de Deus, encontrando uma imensa alegria no pouco que tinha.
Esta atitude é um modelo para a vida cristã e, de um modo particular, para a vocação sacerdotal, que exige um coração desapegado para servir Deus e as almas sem desapego. A formação dos sacerdotes continua a inspirar-se neste espírito de desprendimento.
O seu amor pelo pobreza de Jesus levou-o a encontrá-lo nos mais desfavorecidos. O famoso episódio do abraço ao leproso simboliza a sua conversão total: onde antes sentia repulsa, agora vê o rosto sofredor de Cristo. Este amor pelos pobres e marginalizados é uma dimensão do serviço à Igreja que cada batizado, e sobretudo os padreé chamado a viver.
A missão de reparar a Igreja concretizou-se finalmente na fundação da Ordem dos Frades Menores (Franciscanos), uma fraternidade que viveu o Evangelho. sine glossaou seja, sem interpretações que atenuem o seu radicalismo.
Mais tarde, juntamente com Santa Clara, inspirou também o ramo feminino das Clarissas. O exemplo de Francisco e dos seus irmãos foi um renascimento espiritual numa altura em que a Igreja sofria no meio do luxo e das lutas pelo poder.
Mostraram que a verdadeira reforma não vem da crítica destrutiva, mas da santidade pessoal e da obediência. A padreO caminho da santidade, como nos ensina a tradição, pode transformar toda uma paróquia. O caminho para essa santidade é uma luta constante que os leigos e os consagrados devem percorrer.
São Francisco de Assis é também recordado pelo seu profundo amor pela Criação. No seu famoso Cântico das Criaturas, louva Deus através do "irmão sol", da "irmã lua" e da "irmã nossa mãe terra".
Não era um ecologista no sentido moderno, mas um místico que via em cada criatura a marca do Criador. Tudo lhe fala de Deus, desde um pássaro a um lobo.
Esta visão teológica da natureza, que inspirou a encíclica Laudato Si' O Papa Francisco convida-nos a cuidar do mundo como um dom de Deus.
A vida de São Francisco de Assis Culminou com o dom dos estigmas, os sinais da Paixão de Cristo impressos no seu próprio corpo durante dois anos, um sinal visível da sua completa identificação com o seu Senhor.
O seu legado ensina-nos que a verdadeira alegria não está no ter, mas no ser. Lembra-nos a importância da humildade e da obediência à Igreja, mesmo quando ansiamos pela sua reforma.
Para cada padre, São Francisco é um espelhoum apelo para viver um pobreza A sua missão é a de pregar o Evangelho com a vida mais do que com as palavras e de amar cada alma como um dom de Deus. Como ensinava S. Josemaría Escrivá no seu livro Amar a IgrejaO amor à Igreja é através do serviço humilde e da dedicação total.
Na noite de 3 de outubro de 1226, quando a Irmã Morte o foi visitar, ele saiu para ir ao encontro de Jesus com alegria. Morreu a 4 de outubro, deitado sobre a terra nua, fiel até ao fim à sua amada pobreza.
Peçamos a São Francisco de Assis que interceda por nós para que, como ele, nos despojemos de tudo o que nos separa de Deus e abracemos com alegria a cruz de cada dia, reconstruindo a Igreja a partir do único lugar possível: o nosso próprio coração.
