"É com muita alegria que apresento um pouco sobre mim. O meu nome é João Henrique Funari Fouto e nasci e cresci em São Paulo, Brasil, numa família bem estruturada. Recebi uma boa educação dos meus pais e tive uma infância muito feliz.

Os meus pais transmitiram-me valores, amor e fé, colocaram-me numa boa escola e ensinaram-me a importância dos estudos. Deram-me também um irmão e uma irmã que, juntamente com os nossos treze primos do lado da minha mãe, garantiram uma boa companhia para brincar. Vejo claramente como estes dons de Deus foram importantes para a minha vocação. O amor verdadeiro dos meus pais facilitou a minha crença no amor de Deus. Mesmo quando estava afastado da fé, não tinha dúvidas sobre isso, porque estes valores (sobretudo a firmeza da minha mãe, que nunca esteve em contradição com a sua ternura) e a intensidade da minha infância deram-me um sentido da realidade muito importante.

Este sentido da realidade, que inclui uma grande paixão pela liberdade, fez-me sonhar com coisas maiores do que festas, fama, etc. No entanto, a nossa fé era, em muitos aspectos, fraca (de facto, alguns valores não eram ensinados e havia uma discrepância entre o que nos diziam para acreditar e o que vivíamos) e faltava-nos muito para nos considerarmos católicos exemplares. Para ser breve, diria que não havia uma verdadeira procura da santidade. E sabemos que se alguém não avança, acaba por recuar, e foi isso que me aconteceu.

Não posso repreender ninguém por isso, porque aconteceu que, depois de entrar na universidade (estava a estudar economia na Universidade de S. Paulo), desenvolvi gradualmente uma vida completamente oposta aos ensinamentos de Cristo. Isso aconteceu quase "naturalmente": eu não tinha objectivos firmes e pessoais, por isso fazia mais ou menos o que toda a gente fazia (tentando fazer melhor de vez em quando). Contudo, com o passar dos anos, comecei a aperceber-me de que as coisas não estavam bem e, embora todos os meus amigos parecessem estar a divertir-se com a nossa vida hedonista, a certa altura tornou-se claro para mim que tinha de mudar. De todas as coisas que me passavam pela cabeça nesse momento, uma era particularmente especial: apercebi-me de que as pessoas à minha volta não estavam realmente conscientes das suas vidas horríveis, enquanto eu estava. Não conseguia encontrar qualquer desculpa para não lutar para encontrar um verdadeiro sentido para a minha vida e, de uma forma ou de outra, sabia que, no final da minha existência, iria arrepender-me muito por não ter lutado.

Além disso, lutar parecia-me uma questão de justiça, pois nunca mereci a boa família que tive. Encaro-a como uma obrigação: tenho de tomar a iniciativa, sem esperar que os outros à minha volta o façam. Como eu tinha recebido mais do que os meus amigos, Deus iria certamente pedir-me mais.

Apesar de pensar como um católico, não tinha amigos católicos, faltava-me formação (não sabia, por exemplo, o que era um diretor espiritual) e tinha ainda uma personalidade a construir. É verdade que, a partir desse momento, continuei a cair constantemente, e várias vezes por dia, mas tinha decidido muito firmemente dedicar toda a minha vida a encontrar Deus. 

"Deus não deixa que ninguém o vença na generosidade", dizia-me um padre. De facto, por cada pequeno passo que eu dava, Ele respondia-me sempre de forma proporcional. Terminei a universidade (também a trabalhar, nos últimos anos) e comecei um mestrado em economia. A meio desse percurso, vi muito claramente o que estava na minha cabeça há muito tempo: Deus chamava-me para ser padre. Por estranho que pareça, desde o momento da minha conversão, embora ainda não fosse católico no sentido prático, já tinha sentido o desejo de deixar tudo para entrar no seminário ou num mosteiro, e esse desejo confirmou-se ao fim de três anos. Assim, abandonei os meus estudos de economia e pedi para ser admitido no seminário diocesano local. Nessa altura, já tinha falado com um padre durante um ano e meio, e foi ele que teve a ideia de propor ao bispo que me enviasse a mim e a outro rapaz do seminário para estudar em Roma. A proposta foi aceite e, pela primeira vez, a minha diocese enviou um seminarista para receber formação no estrangeiro.

Já estou em Roma há alguns anos e não podia imaginar como teria sido benéfico vir para cá. O contacto com católicos de todo o mundo, o ambiente muito caritativo do Seminário Sedes Sapientiae, a residência de Altomonte e a qualidade dos nossos sacerdotes, bem como o alto nível das ofertas académicas da nossa Universidade Pontifícia da Santa Cruz, constituem uma oportunidade fantástica para todos aqueles que estão verdadeiramente interessados na formação.

De todos os aspectos positivos, destaco dois: em primeiro lugar, somos encorajados a rezar, tudo nos encoraja a rezar, a começar pela nossa bela e pacífica igreja; em segundo lugar, na universidade, experimentamos uma união correta entre a fé e a razão. Há muita especulação filosófica, mas ninguém tem medo de argumentar à luz da fé.

De qualquer modo, posso dizer que estou muito feliz. Não é que a minha vocação e a minha felicidade dependam do facto de estar aqui, eu sei disso. Mas o facto de estar aqui certamente me ajuda a ser mais útil ao plano de Deus na minha vida. O meu grande desejo é levar toda esta experiência para o Brasil, onde tantas almas estão à espera de alguém que lhes mostre o caminho para Deus. Estou também muito grato pela oportunidade que os meus benfeitores me deram, rezo por eles todos os dias e espero que eles também rezem por mim para que eu possa retribuir adequadamente tudo o que recebi.