Dean Spiller ha 32 anni ed è un seminarista dell'Arcidiocesi di Johannesburg, in Sudafrica. Studia a Roma "grazie alla gentilezza e alla generosità della mia diocesi e al programma di borse di studio CARF", dice. È un residente del Collegio Ecclesiastico Sedes Sapientiae e studia presso la Pontificia Università della Santa Croce. Ancora sorpreso dalla sua chiamata al sacerdozio, "un percorso diverso da quelli offerti ed esaltati dal mondo", racconta la sua testimonianza vocazionale.
"Ho avuto l'esperienza di seguire molti percorsi diversi in varie fasi della mia vita. Alcuni sono stati decisi da me, ma altre volte sono stata guidata dalle proposte che mi sono state fatte da altri. Sonostante alcune di queste strade mi abbiano portato una felicità momentanea, mi sono sempre chiesta: è questa la mia strada, è davvero questa la cosa più importante della vita? Dopo un periodo di ricerca, mi sono finalmente resa conto che le strade che mi avevano portato a un impegno vero e duraturo si erano sempre rivelate quelle in cui mi aveva condotto Nostro Signore.
Quando ho capito che non potevo davvero raggiungere la vera felicità senza Gesù, ho iniziato a impegnare le mie decisioni nella preghiera, affinché Lui guidasse le mie vie. All'inizio non è stato facile, mi trascinavo cattive abitudini nella mia vita, ma a poco a poco, con l'aiuto della Sua grazia, di alcuni buoni amici, della direzione spirituale e dei sacramenti, sono diventata più aperta al Signore.
Ho iniziato con piccole decisioni, come quale musica ascoltare, se accettare questi film che il mio amico ha piratato, e ho finito con quelle più grandi: devo prendere sul serio la mia vocazione ed essere aperta a lasciare tutto ciò che ho e le persone che amo per scoprire la volontà di Dio per la mia vita? . Credo che questo sia stato uno dei passi più importanti verso una vita cristiana più autentica e che alla fine mi ha reso aperta a questa chiamata".
Io e mia sorella minore, Shannon, siamo state educate nella fede cattolica. Eravamo benestanti grazie al duro lavoro dei miei genitori per mantenerci. Il loro amore, il loro impegno e il loro sacrificio, oltre all'interesse per la nostra vita, sono state caratteristiche dei miei genitori che hanno influenzato la mia storia vocazionale.
La famiglia di mio padre (John) è sempre stata cattolica, mentre mia madre (Sharon), non lo era, anche se spesso si assicurava di prepararci ogni domenica per partecipare alla Santa Messa (e partecipava anche alla maggior parte delle settimane). Infine, mia madre si è convertita al cattolicesimo circa otto anni fa, con la gioia e l'entusiasmo di tutti noi.
Mia madre, cattolica o meno, è sempre stata la persona più altruista che abbia mai conosciuto. Siamo sempre stati una famiglia molto unita. Il fatto che i miei genitori abbiano festeggiato quest'anno il loro 37° anniversario di matrimonio è una testimonianza del loro amore e del loro impegno verso la nostra famiglia e verso l'altro. Il loro esempio mi ha insegnato il vero significato dell'amore in ogni circostanza.
Da adolescente, ho frequentato una scuola superiore laica. In quel periodo io e mia sorella abbiamo frequentato le lezioni di catechismo e siamo state cresimate. A dire il vero, in questa fase, il mio livello di interesse per le lezioni si basava di solito sul fatto che la ragazza della nostra classe che mi piaceva fosse presente o meno quella settimana (sono le abitudini degli adolescenti, anche se non c'è dubbio che il Signore ha usato questo per avvicinarmi a Lui).
A volte frequentavo il gruppo dei giovani della nostra parrocchia, ma per me era più un evento sociale. Credo che alla mia cresima avessi un desiderio sincero di seguire Nostro Signore, ma il mio stile di vita e i miei amici non offrivano un ambiente per vivere una vita veramente cristiana, così per molti anni ho avuto due vite: una dal lunedì al sabato e l'altra la domenica.
Dopo la scuola secondaria, ho studiato e completato ununa laurea in informatica e (stranamente) in psicologia. Dopo l'università, ho trascorso due anni come consulente per un'azienda partner di Microsoft, un periodo in cui ho imparato molto su di me e sono cresciuta molto come persona nelle mie interazioni con i clienti, così come nelle mie amicizie con colleghi che non sempre condividevano le mie convinzioni.
Mi sono anche resa conto che quando le persone sono preoccupate per il mancato funzionamento del loro computer (o per qualsiasi cosa che non capiscono), in genere non è facile trattare con loro. Mi ha insegnato molto sulla pazienza e sulla comprensione.
Un'altra cosa che è stata significativa per me dopo aver lasciato la scuola superiore è stata quella di unirmi a al ministero musicale giovanile della parrocchia. Qui ho incontrato delle brave persone che hanno avuto una buona influenza su di me (per non parlare del fatto che mi hanno insegnato a suonare la chitarra e a cantare in un gruppo). Questo ministero ha avuto una grande risonanza su di me e presto mi sono esercitata da sola per ore, oltre a cercare di scrivere le mie canzoni come preghiere a Nostro Signore.
In quel periodo, mi ero impegnata con un gruppo in una parrocchia vicina che stava esplorando e insegnando gli scritti di Papa Giovanni Paolo II sulla persona umana, l'amore e la sessualità (spesso indicati come "Teologia del Corpo").
Ci siamo incontrati ogni settimana per quasi 5 anni, e presto abbiamo iniziato a gestire programmi per le parrocchie, i gruppi giovanili e le scuole superiori (al posto dei programmi secolari di educazione sessuale).
Avendo trovato un luogo in cui potevo essere me stessa e condividere i miei desideri con altri giovani cattolici, ho vissuto un profondo viaggio di conversione grazie a questo insegnamento e all'incredibile comunità appena formata.
Non si è trattato solo di un momento spirituale come quelli che avevo vissuto in precedenza durante i ritiri a cui avevo partecipato (dopo i quali spesso tornavo rapidamente al mio vecchio stile di vita). Con la compagnia, il sostegno continuo e la grazia che ho ricevuto con i sacramenti.Sono stata in grado di correggere molti dei comportamenti che hanno danneggiato le mie relazioni e, in ultima analisi, mi hanno impedito di avere una fede più profonda.
Alla luce di tutto questo, oltre ad aver registrato e pubblicato un album di canzoni di culto cristiano che avevo scritto nel 2010, ho deciso che, sebbene il lavoro che avevo svolto mi avesse aiutato a crescere personalmente, non sentivo di utilizzare tutti i talenti che avevo nel modo più efficace per aiutare gli altri e fare l'opera del Signore.
A questo punto, mi è stato offerto un lavoro nella scuola superiore come webmaster, grafico, insegnante di religione, insegnante di ritiri e musicista. Il lavoro mi sembrava un trampolino di lancio verso ciò che ero più capace di fare e ho accettato dopo un breve periodo di discernimento. Ho anche continuato a fare musica nella mia parrocchia durante la Santa Messa di ogni domenica.
Il mio periodo alla scuola si è rivelato molto formativo sotto diversi aspetti. Condividere la fede cattolica con questi giovani è stata un'esperienza davvero incredibile.. Fu lì che incontrai il mio primo direttore spirituale ufficiale.
Padre Manu, il sacerdote del lavoro, veniva a scuola settimanalmente per parlare con i bambini e ascoltare le confessioni durante le riunioni del gruppo giovanile. Ben presto ho iniziato a parlare con lui settimanalmente e per la prima volta ho sperimentato una crescita costante e sostanziale nella mia vita spirituale. La cura, la preghiera e i consigli costanti di Padre Manu hanno davvero portato frutti abbondanti nella mia vita spirituale.
Dopo due anni, "La Fondazione per la persona e la famiglia". mi ha offerto un lavoro, un'organizzazione che il nostro gruppo di Teologia del Corpo aveva creato per rendere disponibili le risorse a prezzi più accessibili nel nostro Paese. Il lavoro con le scuole e le parrocchie era cresciuto a tal punto che si decise che era necessario un dipendente a tempo pieno per portare avanti la base e, dopo una certa considerazione, accettai il lavoro.
In questi due anni siamo riusciti a fare molto: presentiamo programmi e conferenze a migliaia di sudafricani nelle scuole, nelle parrocchie e nei ritiri sui temi di Dio, amore, vita, sesso e sessualità.
Abbiamo anche organizzato un tour di conferenze di Christopher West (esperto di Teologia del Corpo dagli Stati Uniti) nel nostro Paese; abbiamo istituito e guidato il primo ritiro di guarigione dall'aborto di Rachel's Vineyard nel Paese; e abbiamo riunito i cattolici attraverso le nostre numerose attività di raccolta fondi e gli eventi sociali di costruzione della comunità.
Questo lavoro per me è stato davvero gratificante, oltre ad aprire incredibilmente gli occhi sull'ambiente e sulle lotte affrontate dai giovani di oggi. Ho anche potuto sperimentare in prima persona la grande saggezza e il potere liberatorio degli insegnamenti della Chiesa, soprattutto quando si tratta del nostro corpo e delle relazioni con gli altri.
Per me è sempre stato straordinario poter presentare il vero significato dell'Amore, attraverso le mie esperienze personali, e di poter rispondere a domande importanti su temi difficili come la purezza, la castità, la pornografia e l'omosessualità con la verità del Vangelo.
Dean Spiller è un seminarista dell'Arcidiocesi di Johannesburg, in Sudafrica.
Durante questo periodo, il mio direttore spirituale mi suggerì di iniziare a pregare sulla mia vocazione. Questo è stato un momento difficile per me. Mi resi conto che per molti anni avevo Avevo talmente paura di avere una vocazione al sacerdozio o alla vita religiosa che non mi sono mai permesso di esplorare questo aspetto.
Ora, però, avevo raggiunto un punto in cui potevo vedere l'incredibile potere e valore del sacerdozio. Vivendo la castità nella vita da single, mi sono aperto all'idea che potesse essere un "bene" per me, non solo per gli altri.
Guardando indietro, ora posso vedere che avevo inconsapevolmente creduto a una delle bugie che il mondo mi aveva raccontato. Si dice che in molte delle bugie del diavolo si nascondano spesso delle mezze verità, ed è in questo modo che ci induce ad essere d'accordo con lui o a cedere alle tentazioni.
È vero che tutti hanno bisogno di privacy. Non possiamo vivere senza intimità; la persona umana è stata creata per l'amore. La menzogna a cui ho creduto per molti anni era che l'intimità si potesse trovare solo nelle relazioni romantiche (nell'intimità fisica e infine nel sesso).
Pensavo che per soddisfare davvero questo requisito, avrei dovuto avere una ragazza e sposarmi un giorno. Tuttavia, la mia vita da single mi ha portato a vedere che, con la grazia di Dio, le vere amicizie possono essere appaganti come qualsiasi altra relazione, e soprattutto a vivere la vera amicizia con Gesù, l'intimità con Lui.
Una suora che ho sentito tenere una conferenza ha detto che l'intimità significa qualcosa che suona come: "dentro di me, vedere", cioè essere conosciuti e amati ai nostri livelli più profondi, e conoscere e amare profondamente gli altri. Possiamo vivere senza sesso, ma non possiamo vivere senza intimità.
Questo può essere abbastanza ovvio per molte persone, ma per me è stato un punto di svolta. Questa realizzazione ha cambiato la mia vita. Ho iniziato a vedere la storia del mio cammino spirituale sotto una luce diversa. Tutte le cose che avevo provato e fallito, tutte le notti passate a organizzare riunioni giovanili o a praticare la musica, avevano senso alla luce di questa chiamata e di questo stile di vita.
Dopo un periodo di preghiera e di discernimento e molte conversazioni con alcuni bravi sacerdoti, ho deciso di cogliere l'opportunità, di "rischiare Dio" come si suol dire, e di parlare con il mio vescovo per essere accettato nell'Arcidiocesi come seminarista.
Sebbene sia stata una realtà difficile da accettare per i miei genitori, mi hanno dato la loro benedizione. Pur sapendo che sarebbe stato difficile per loro, non ho mai dubitato che mi avrebbero sostenuto, tanto è il loro amore e il loro altruismo. Il nostro Vescovo è un uomo buono e pieno di preghiera, e il fatto che mi abbia mandato a Roma per studiare è stato un momento incredibile per me, oltre che un'altra conferma che lo stavo facendo con la benedizione di Dio.
Prima del mio arrivo a Roma, abbiamo festeggiato la nascita della prima figlia di mia sorella. Abbiamo scherzato sul fatto che Nostro Signore ha persino mandato alla mia famiglia un sostituto mentre ero via (ma mi ha comunque dato il tempo di conoscerla e di diventare suo padrino).
Mesi dopo, sono a Roma, vivo in un'università con centinaia di seminaristi e sacerdoti. Sto assorbendo la cultura, la grazia e la conoscenza che mi vengono offerte quotidianamente attraverso la città eterna, la vita spirituale dell'università e i professori incredibilmente competenti e santi dell'università. Pontificia Università della Santa Croce.
Sono anche umiliata ogni giorno dall'incredibile generosità e dal servizio di tutti coloro che rendono possibile la nostra presenza qui. Sono veramente grata al CARF e a tutti i miei benefattori per la loro generosità e il loro amore, e voglio che sappiano che sto pregando per loro come sorelle e fratelli.
