Introduzione

Cominciamo con la domanda se si è trattato davvero di un malinteso. Per fare questo, elaboreremo tre postulati sulla credibilità di Maometto e il suo messaggio:

• Se Maometto ha ricevuto una rivelazione e se questa rivelazione è autentica, allora l'Islam è la vera religione, Gesù non è Dio, non è stato crocifisso e non è risorto;
• Se non la ricevette o affermò di non averla ricevuta, allora i suoi discepoli lo fraintesero, e quindi ci troviamo di fronte al più colossale fraintendimento della storia;
• Se non l'ha ricevuta affatto, ma ha detto di averla ricevuta, ha mentito in malafede e non si è trattato di un malinteso, ma di una frode.

Per noi cristiani, il primo postulato è inaccettabile. Se fosse vero, infatti, verrebbe a mancare il fondamento della nostra fede (una fede che, come abbiamo visto, si basa su migliaia di testimonianze e documenti storici).

D'altra parte, anche la seconda affermazione sembra difficile da accettare, almeno da un punto di vista scientifico: l'ipotesi che Maometto sia stato frainteso è piuttosto strana, soprattutto perché è provata la sua intenzione di farsi passare per un profeta, e non un profeta qualsiasi, ma l'ultimo, il sigillo dei profeti.

Pertanto, la terza ipotesi è la più plausibile, tanto che Dante, nella Divina Commedia, colloca Maometto, proprio a causa della sua malafede, nei gironi inferiori dell'Inferno: "O vedi com'io mi dilacco! Vedi come storpiato è Maometto!". [1] (Inferno XXVIII, 30). Altri, in particolare San Giovanni Damasceno, identificano il suo messaggio come un'eresia cristiana destinata ad estinguersi in pochi anni.

In ogni caso, è difficile, se non impossibile, fornire una risposta precisa e inequivocabile alle complesse domande che abbiamo posto. L'opinione più diffusa tra gli islamologi contemporanei, quindi, è che Maometto fosse veramente convinto, almeno nella prima fase della sua predicazione alla Mecca, in cui svolge il ruolo di accalorato riformatore religioso e nulla più, di aver ricevuto una vera rivelazione divina.

In seguito, nella fase successiva della sua vita pubblica, chiamata Medinese (in contrapposizione alla prima, conosciuta come Meccanica), era ancora più convinto che fosse giusto e necessario dare agli uomini una religione semplice, rispetto ai monoteismi che esistevano fino ad allora e che lui stesso aveva conosciuto più o meno; una religione spogliata di tutti gli elementi che non sembravano davvero utili, soprattutto per lui.

Tutto è avvenuto in fasi diverse, in una sorta di schizofrenia che ha causato molti dubbi sulla cosiddetta rivelazione e sul portatore della rivelazione, anche tra i sostenitori più convinti dell'autoproclamato profeta.

Il contesto: l'Arabia pre-islamica ǧāhilīya.

Il film del 1975 'The Message' descrive dettagliatamente come era la Mecca all'inizio della predicazione di Maometto: una città pagana, immersa nella ǧāhilīya (in arabo e nell'Islam, questo nome, che tradotto significa 'ignoranza', è attribuito al periodo precedente all'avvento dell'Islam stesso). A quel tempo, nel VI secolo d.C., l'Arabia era un'area di frontiera, completamente isolata dal cosiddetto mondo civilizzato.

Era tagliata fuori dalle tradizionali rotte commerciali e carovaniere (che passavano attraverso i 'porti del deserto' come Palmira, Damasco o Aleppo verso la Mesopotamia e poi attraverso il Golfo Persico verso l'India e la Cina). Tuttavia, nei periodi in cui le stesse rotte commerciali non erano percorribili a causa di guerre e instabilità politica, l'Arabia diventava un importante crocevia. In questi casi, le carovane seguivano due percorsi: uno via Mecca, l'altro via Yaṯrib (Medina).

La culla dell'Islam si trova proprio in questa zona, chiamata Ḥiǧāz, dove si trovano La Mecca (patria di Maometto, nato nel 570 o 580) e Medina (città in cui Maometto stesso si rifugiò dopo le controversie nate dalla sua predicazione alla Mecca: periodo chiamato hiǧra, in inglese hegira), principali centri abitati attorno ai quali orbitavano tribù beduine nomadi, sempre in lotta tra loro.

La pastorizia, la caccia, la razzia delle carovane e le incursioni contro le tribù rivali erano i principali mezzi di sussistenza, e la durezza della vita ha forgiato il carattere dei beduini, che avevano un ideale di virtus, un codice d'onore: la murūwa. Questo univa i concetti di ospitalità e inviolabilità dell'ospite, fedeltà alla parola data, spietatezza nel ta‛r, ossia la vendetta per lo spargimento di sangue e l'onta subita.

La religiosità dei popoli nomadi e sedentari dell'Arabia pre-islamica era puramente feticistica: si veneravano le pietre sacre, con vaghe nozioni di sopravvivenza dell'anima dopo la morte (completamente assurdo e deriso era il concetto di resurrezione della carne, poi predicato da Maometto).

Alcuni luoghi erano considerati sacri, in particolare il santuario della Ka‛ba alla Mecca, dove, durante alcuni mesi sacri proclamati, le persone andavano in pellegrinaggio e organizzavano feste e fiere (in particolare gare di poesia).

Alla Mecca si veneravano divinità come Ḥubal, Al-Lāt, Al-‛Uzzāt e Al- Manāṯ, oltre alla Pietra Nera, incastonata in una parete della Ka'ba, una sorta di pantheon arabo in cui si trovava anche l'effigie di Cristo (l'unica non distrutta da Maometto al momento del suo ritorno trionfale dall'Egira nel 630).

Prima dell'avvento dell'Islam, l'Arabia (che aveva visto fiorire una grande civiltà nel sud della penisola, quella dei Minaeani e dei Sabei prima e degli Himyariti dopo) era formalmente sotto il dominio dei Persiani, che avevano espulso i cristiani abissini (un popolo che era accorso dall'Etiopia per difendere i propri correligionari perseguitati dai re sabei ebrei dopo il massacro dei cristiani, che furono gettati in mare e che furono uccisi dai re sabei ebrei), che avevano espulso i cristiani abissini (un popolo che era accorso dall'Etiopia per difendere i suoi correligionari perseguitati dai re sabei ebrei dopo il massacro dei cristiani che furono gettati a migliaia in una fornace ardente dal re Ḍū Nūwās a Naǧrān nel 523).

Nel nord, ai margini dell'Impero bizantino, erano stati creati regni vassalli di Costantinopoli, governati dalle dinastie dei Gasanidi (nomadi sedentari di religione cristiana monofisita) e dei Laḥmidi (nestoriani): questi Stati impedivano ai predoni beduini di attraversare i confini dell'Impero, proteggendo le regioni più remote da esso, così come il commercio carovaniero.

Quindi, la presenza di elementi cristiani ed ebrei nella penisola araba all'epoca di Maometto è abbastanza certa. Questi elementi, tuttavia, erano eterodossi ed eretici, il che suggerisce che lo stesso 'profeta' dell'Islam fu fuorviato su molte delle dottrine cristiane ed ebraiche.

Maometto

Non esistono informazioni storiche precise sulla prima fase della vita di Maometto (una situazione curiosamente analoga a quella di Gesù). D'altra parte, ci sono molte leggende su Maometto stesso che fanno parte della tradizione islamica, anche se questi aneddoti non sono stati studiati attraverso un'analisi storica e testuale dettagliata (come invece è avvenuto per i Vangeli apocrifi).

Per questo motivo abbiamo due diverse storiografie dell'autoproclamato profeta dell'Islam: una, appunto, musulmana; l'altra, quella che prenderemo in considerazione, è la moderna storiografia occidentale, che si basa su fonti più attendibili, oltre che sul Corano stesso, che può essere considerato, in un modo o nell'altro, una sorta di autobiografia di Maometto.

La data più certa che abbiamo è il 622 (I dell'era islamica), l'anno della hiǧra, l'hegira, l'emigrazione di Maometto e i suoi seguaci a Yaṯrib (in seguito ribattezzata Medina).

Per quanto riguarda l'anno di nascita di Maometto, la tradizione, sebbene non supportata da sufficienti elementi concreti, dice che nacque nel 570, mentre diversi storici concordano sul fatto che partorì il nostro intorno al 580, sempre alla Mecca.

Maometto era un membro della tribù dei Banū Qurayiš (chiamati anche Korahiti), nato quando il padre era già morto e perse la madre in tenera età. Fu quindi accolto prima dal nonno e, dopo la morte del nonno, dallo zio paterno Abū Ṭālib.

All'età di circa vent'anni, Maometto si mise al servizio di una ricca vedova che all'epoca era già avanti con l'età: Ḫadīǧa, una specie di donna d'affari che commerciava profumi con la Siria. Lei (che in seguito divenne famosa come la prima musulmana, perché fu in effetti la prima persona a credere che lui fosse l'inviato da Dio) sposò Maometto qualche anno dopo.

Questa unione fu apparentemente lunga, felice e monogama, tanto che ‛Āiša, che dopo la morte di Ḫadīǧa sarebbe diventata la moglie preferita di Maometto, si dice che fosse più gelosa della defunta che di tutte le altre mogli nella vita del 'profeta' dell'Islam.

Maometto non ebbe figli con Ḫadīǧa, mentre il matrimonio con Āʼiša produsse quattro figlie: Zaynab, Ruqayya, Fāṭima e Umm Kulṯūm. L'unico figlio di Maometto, Ibraḥīm, che morì in giovane età, aveva come madre una concubina copta cristiana.

Per conto di Ḫadīǧa, Muḥammad dovette viaggiare con le carovane per vendere merci oltre il confine bizantino, cioè in Siria. Durante questi viaggi, presumibilmente entrò in contatto con membri di varie sette cristiane eretiche (docetisti, monofisiti, nestoriani), venendo indottrinato da loro, senza avere, in quanto analfabeta, la possibilità di accedere direttamente ai testi sacri cristiani. Tuttavia, ribadiamo che elementi delle fedi giudaica e cristiana - o semplicemente idee monoteistiche, ḥanīf, esistevano già alla Mecca e nei dintorni.

Tutto cambiò, nella vita di Maometto, quando aveva già circa quarant'anni e abbandonò il paganesimo per adottare - e iniziare a predicare - idee monoteiste. Muḥammad era convinto, almeno nei primi anni della sua missione 'profetica', di professare la stessa dottrina degli ebrei e dei cristiani, e che quindi anche questi ultimi, così come i pagani, avrebbero dovuto riconoscerlo come rasūl Allāh, messaggero, inviato da Dio.

Solo in un secondo momento, quando era già a Medina, egli stesso sottolineò le notevoli differenze tra la sua predicazione e la dottrina ufficiale cristiana ed ebraica. Infatti, il Corano contiene distorsioni delle narrazioni bibliche (sia dell'Antico che del Nuovo Testamento), così come le idee docetiche di Maometto sulla cristologia e la sua confusione sulla dottrina della Trinità (a suo avviso composta da Dio, Gesù e Maria).

Secondo Ibn Iṣḥāq, il primo biografo di Maometto, mentre dormiva in una grotta sul Monte Ḥīra, fuori dalla Mecca, gli apparve l'angelo Gabriele con in mano un panno di broccato e gli disse di leggere ("iqrāʼ"); Maometto, tuttavia, era analfabeta, quindi fu l'arcangelo a recitare i primi cinque versetti della sūra 96 (chiamata "del coagulo"), che, secondo Maometto, furono letteralmente impressi nel suo cuore.

Questa notte è chiamata laylat al-qadr, notte del potere. All'inizio, Muḥammad non si considerava l'iniziatore di una nuova religione, ma il destinatario di una rivelazione trasmessa anche ad altri inviati di Allah che lo avevano preceduto. Credeva, infatti, che ciò che lo ispirava fossero dei passaggi di un libro celeste, umm al-kitāb (madre del libro), già rivelato anche agli ebrei e ai cristiani (da lui chiamati ahl al-kitāb, cioè popolo del libro).

Tornando al periodo iniziale alla Mecca, non è difficile immaginare la reazione dei notabili della città alla predicazione di Maometto, perché nessuno di loro voleva sovvertire lo status quo religioso della città, mettendo a repentaglio la sua prosperità economica e le sue antiche tradizioni, solo sulla base della parola di Maometto, che, sebbene sollecitato, non ha mai compiuto alcun miracolo o dato alcun segno tangibile delle rivelazioni che sosteneva di aver ricevuto.

Iniziò così una persecuzione del 'profeta' e dei suoi seguaci, al punto che Maometto dovette inviare almeno ottanta di loro in Abissinia, per rifugiarsi sotto la protezione di un re cristiano.

Lo studioso islamico Felix M. Pareja, così come autori islamici più antichi, ad esempio Ṭabarī e al-Wāqidī, collocano il famoso episodio dei "versetti satanici", a cui il Corano sembra riferirsi nella sūra 22/52, in questo periodo. [3]

È accaduto, infatti, che Maometto, per cercare di trovare un accordo con i concittadini della Mecca, sarebbe stato tentato da Satana mentre recitava la sūra 53/19 e avrebbe proclamato:

"Come mai adorate al-Lāt, al-‛Uzzāt e al-Manāṯ Lât, 'Uzza e Manât? Sono gli esaltati Ġarānīq, dai quali attendiamo la loro intercessione".

Come abbiamo visto, queste tre dee erano una parte fondamentale del pantheon meccano e protagoniste di vari riti che attiravano centinaia di pellegrini alla Ka‛ba ogni anno: Il loro titolo era quello di "tre gru sublimi" (Ġarānīq) e ammettere la loro esistenza, oltre al potere di intercessione presso Allah, se da un lato significava riconciliarsi con l'élite meccana e permettere il ritorno dei loro seguaci esiliati, dall'altro significava screditare se stesso e il rigido monoteismo che aveva professato fino ad allora.

Evidentemente, il gioco non valeva la candela, tanto che il mattino seguente il 'Messaggero di Dio' ritrattò e dichiarò che Satana gli aveva sussurrato quei versetti nell'orecchio sinistro, anziché Gabriele nel destro; dovevano quindi essere considerati di origine satanica. Invece, furono dettati i seguenti:

"Come mai adorate al-Lāt, al-‛Uzzāt e al-Manāṯ? Essi [questi tre idoli] sono solo nomi che voi e i vostri padri avete inventato, e Allah non vi ha dato alcuna autorità per questo".

L'episodio appena citato gettò ulteriore discredito su Maometto che, con la morte della moglie e dello zio protettore Abū Ṭālib, rimase senza due validi sostenitori.

Data la situazione, fu costretto (e i sūra di questo periodo rivelano la desolazione e l'abbandono in cui si trovò, con i sūra degli ǧinn che contano quanti folletti divennero musulmani proprio in questi momenti) a cercare protezione altrove, cosa che ottenne trovando validi ascoltatori tra i cittadini di Yaṯrib, una città a nord della Mecca, allora popolata da tre tribù ebraiche (i Banū Naḍīr, i Banū Qurayẓa e i Banū Qaynuqā‛ e da due tribù beduine).

Gli ebrei e i beduini non erano in buoni rapporti e Maometto, in virtù della sua fama, fu chiamato ad essere un arbitro imparziale tra i litiganti, cosicché nel 622, il primo anno dell'era islamica, iniziò la hiǧra, l'egira del 'profeta' e dei suoi seguaci, circa 150, che si trasformò in un'emigrazione. Il termine hiǧra non significa solo 'emigrazione', ma allontanamento, una sorta di rinuncia alla cittadinanza e all'appartenenza alla Mecca e alla tribù, con la conseguente privazione di ogni protezione.

Yaṯrib sarebbe poi stata chiamata Medina (Madīnat al-nabī, la città del Profeta). Appena arrivato qui, per conquistare gli Ebrei, che costituivano i ricchi e i notabili della città, M. introdusse innovazioni nel rituale islamico primitivo, in particolare orientando la qibla, la direzione della preghiera, verso Gerusalemme. Tuttavia, quando gli stessi ebrei si resero conto della confusione di Maometto in materia biblica, lo derisero e lo inimicarono per sempre.

Proprio in quel momento, quindi, iniziò la divisione tra quello che si sarebbe evoluto come Islam, da un lato, e il Giudaismo e il Cristianesimo, dall'altro. Maometto non poteva ammettere di essere confuso o di non conoscere gli episodi biblici che aveva ripetutamente citato ai suoi seguaci. Ciò che fece, allora, fu usare il suo ascendente sui suoi discepoli e accusare gli ebrei e i cristiani di aver deliberatamente falsificato la rivelazione che avevano ricevuto; lo stesso ascendente e la stessa autorità sono sufficienti ai musulmani di oggi per continuare a credere a tali accuse.

Ancora una volta, però, l'intenzione di Maometto non era quello di fondare una nuova religione, ma di cercare di ripristinare quella che, secondo lui, era la pura e autentica fede primitiva, basata su Abramo, che per lui non era né cristiano né ebreo, ma un semplice monoteista, in arabo ḥanīf. Con questo termine era conosciuto dagli arabi pagani, che si consideravano suoi discendenti attraverso Ismaele.

E fu così che, nel Corano, Ismaele divenne il figlio prediletto di Abramo, al posto di Isacco; è Ismaele che Abramo riceve il comando di sacrificare a Gerusalemme, dove oggi si trova la Cupola della Roccia; è Ismaele che, insieme a suo padre, costruisce il santuario della Ka‛ba alla Mecca, dove peraltro sua madre Agar si era rifugiata dopo essere stata cacciata dal deserto da Sara.

Sempre per vendicarsi degli ebrei, anche la direzione della qibla cambiò e fu orientata verso la Mecca. L'Islam divenne la religione nazionale degli arabi, con un libro rivelato in arabo: la riconquista della città santa divenne così uno scopo fondamentale.

A Medina, nella figura e nella persona di Maometto, si incontrano l'autorità religiosa e quella politica, ed è lì che nascono i concetti di umma (la comunità dei credenti musulmani), di Stato islamico e di ǧihād, la guerra santa: la comunità di Medina, con le varie religioni. La comunità di Medina, con le varie religioni ivi professate (musulmana, ebraica, pagana), viveva in pace sotto il governo dell'arbitro, e già autorità politica e religiosa, che proveniva dalla Mecca.

I musulmani prosperarono particolarmente bene, assicurandosi un reddito considerevole grazie alle incursioni nelle carovane di passaggio. Successi e fallimenti (i successi erano definiti divini, i fallimenti mancanza di fede, indisciplina e codardia) si alternarono nelle campagne contro i Meccani.

In pochi anni, però, non è così, Maometto decise di sbarazzarsi delle tribù ebraiche che nel frattempo erano diventate ostili: i primi furono i banū Naḍīr, seguiti dai banū Qaynuqā‛, i cui beni furono confiscati, ma le cui vite furono risparmiate; un destino più atroce, invece, toccò ai banū Qurayẓa, le cui donne e i cui bambini furono ridotti in schiavitù e i cui uomini, una volta confiscati i loro beni, furono sgozzati in piazza (i morti furono circa settecento: solo uno di loro fu risparmiato perché si convertì all'Islam).

Nel sesto anno dell'Egira Maometto Nel sesto anno dell'Egira, M. affermò di aver ricevuto una visione in cui gli furono consegnate le chiavi della Mecca. Iniziò quindi una lunga campagna di riconquista, violando una tregua (che era terribilmente disonorevole per l'epoca) e prendendo, una dopo l'altra, le ricche oasi ebraiche a nord di Medina. Il successo economico e militare fu una calamita per i beduini, che iniziarono a convertirsi in massa (ovviamente non per motivi religiosi). Il tutto culminò con l'ingresso trionfale nella città natale nel 630, senza incontrare resistenza. Gli idoli presenti nella Ka‛ba (ad eccezione dell'effigie di Cristo) furono distrutti.

I due anni successivi videro il consolidamento della forza e del potere di M. e dei suoi seguaci, finché, nel 632, il 'profeta' morì, in preda a febbre e delirio, senza indicare successori.

Ciò che emerge dall'analisi della vita di Muḥammad è soprattutto la sua grande ambiguità, insieme alla sua personalità, che gli studiosi spesso definiscono schizofrenica, a causa della natura contraddittoria dei suoi atteggiamenti e discorsi, così come delle rivelazioni riportate nel Corano. È per questo motivo che gli studiosi e i teologi musulmani ricorrono alla pratica del nasḫ wa mansūḫ (abrogare e abrogare, una procedura secondo la quale, se un passaggio del Corano contraddice un altro, il secondo annulla il primo). [4]

Un esempio di questo è l'episodio in cui M. Si reca a casa di suo figlio adottivo Zayd (questo stesso episodio è citato nella conclusione di questo articolo) e molti altri: circostanze stravaganti e sospette in cui Allah viene letteralmente in aiuto di Maometto e gli rivela versetti che ammoniscono i miscredenti e i dubbiosi che osano accusarlo di essere entrato in contraddizione; oppure parole che incoraggiano Maometto stesso a non voler seguire le leggi e le usanze degli uomini e ad accettare i favori che Dio ha concesso solo a lui:

"A volte hanno voluto vedersi in Maometto due personalità quasi contraddittorie: quella del pio agitatore della Mecca e quella del politico prepotente di Medina. [Nei suoi vari aspetti ci appare come generoso e crudele, timido e audace, guerriero e politico.

Il suo modo di agire era estremamente realistico: non aveva problemi ad abrogare una rivelazione sostituendola con un'altra, a rimangiarsi la parola data, a servirsi di sicari, a far ricadere la responsabilità di certe azioni su altre persone, a decidere tra ostilità e rivalità. La sua era una politica di compromessi e contraddizioni, sempre finalizzata al raggiungimento del suo obiettivo. [Monogamo fino a quando visse la prima moglie, divenne un grande amico delle donne quando le circostanze lo permettevano e mostrò una predilezione per le vedove". [5]

Allegato

1. "Guardate come sono lacerato, guardate come è malconcio Mohammed! Dante colloca Maometto tra i seminatori di discordia nella IX Bolgia dell'VIII Cerchio dell'Inferno, la cui pena è di essere fatto a pezzi da un demone armato di spada. Maometto appare nel Canto XXVIII, vv. 22-63, tagliato dal mento all'ano, con viscere e organi interni che penzolano tra le gambe; egli stesso appare a Dante e mostra le sue ferite aprendosi il petto, spiegando che lui e i suoi compagni hanno seminato scandalo e scisma nel mondo, per cui ora sono fessi, cioè tagliati da un demone che li mutila con un demone che li mutila con una spada (con le ferite che guariscono e poi vengono riaperte).
2. I cinque pilastri dell'Islam sono: šahāda, la professione di fede; ṣalāt, la preghiera cinque volte al giorno; zakāt, l'elemosina o la decima; ṣawm, il digiuno nel mese sacro di ramaḍān; ḥaǧǧǧ, il pellegrinaggio a Makkah almeno una volta nella vita nel mese di ḏu-l-ḥiǧǧǧa).
3. "E non abbiamo inviato prima di te [o Muhammad] un Messaggero o un Profeta senza che Satana sussurrasse al suo popolo che non avrebbero capito bene quando gli trasmettevano i precetti divini. Ma Allah vanifica i piani di Satana e chiarisce i Suoi precetti, perché Allah è Onnipotente, Onnisciente, Onnipresente".
4. Così, ad esempio, osserviamo versetti meccani, quindi più antichi, che parlano dei cristiani come i migliori tra gli uomini, mentre altri versetti del periodo medinese incoraggiano i musulmani a combattere contro i cristiani combattenti fino a quando questi ultimi non pagheranno, umiliati, i tributi della ǧizya e della ḫarāǧ, cioè le particolari tasse che i cristiani e gli ebrei devono pagare al Tesoro dello Stato musulmano per beneficiare della sua protezione come cittadini di seconda classe.
5. Pareja, F.M., Islamologia, Roma, Orbis Catholicus, 1951, p. 70.

Un breve profilo di Benedetto XVI

Il pontificato di Benedetto XVI è durato poco. otto anniTuttavia, le sue riflessioni sulla fede e sulla dottrina sono state trascendentali nella storia della Chiesa. Fedele al suo motto, "collaboratore della verità", l'impulso intellettuale al dialogo tra fede e ragione e la lotta contro gli abusi e le divisioni nella Chiesa sono stati gli standard del suo pontificato.

Ha sempre assunto una posizione chiara e fraterna nei confronti di tutte le persone e le posizioni teologiche che si discostavano dalle verità di fede della Chiesa.

D'altra parte, Benedetto XVI riteneva che fosse necessario agire a favore di un giusto ordine nella società e che il bene comune dovesse essere promosso attraverso l'azione economica, sociale, legislativa, amministrativa e culturale. Le sue tre encicliche sono il culmine del suo grande lavoro teologico in risposta ai problemi del mondo di oggi.

Alcune pietre miliari della sua vita

• 29 giugno 1951: Joseph Ratzinger è stato ordinato sacerdote insieme a suo fratello Georg, nella Cattedrale di Frisinga.
• Nel 1953: Dottore in Teologia con la dissertazione Popolo e Casa di Dio nella dottrina della Chiesa di Sant'Agostino.
• 24 marzo 1977: lo nominò Arcivescovo di Monaco e Frisinga. Joseph Ratzinger non aveva ancora 50 anni quando fu nominato arcivescovo, ma era già un teologo noto e rispettato. Quell'appuntamento è stato un punto di svolta inaspettato nella sua vita. Era uno studioso, ricercatore e insegnante di teologia. Ha accettato incarichi governativi per obbedienza e al servizio della Chiesa. Nello stesso anno il Papa lo nominò anche cardinale.
• 19 aprile 2005: Il Cardinale Joseph Ratzinger è stato eletto come successore di Pietro e presentato al mondo come un Papa Benedetto XVI a 78 anni. Nelle sue prime parole ha ricordato San Giovanni Paolo II e si è definito come un "semplice e umile lavoratore nella vigna del Signore". Seguendo l'esempio del suo predecessore, ha visitato 24 Paesi.
• 25 dicembre 2005: Pubblica la sua prima enciclica Deus caritas est dedicato all'amore di Dio. Come Papa, parla continuamente della "gioia di essere cristiani".
• 30 novembre 2007: Pubblica l'enciclica Spe Salvi dove affronta il tema della speranza. Ha anche pubblicato la prima parte della sua opera Gesù di Nazareth, un'importante opera teologica e pastorale, completata nel 2012.
• 29 giugno 2009: Pubblica la sua ultima enciclica Caritas in veritate sulla giustizia sociale nel 21° secolo. In quest'ultimo caso ha criticato il consumismo e anche l'attuale sistema economico, che è molto lontano dal bene comune.
• 11 febbraio 2013:  Annunciò le sue dimissioni dal pontificato, generando una rivoluzione culturale e teologica, che avrebbe dato forma alla sua grande eredità per la storia della Chiesa e avrebbe segnato definitivamente il modo in cui i papi avrebbero dovuto concepire i loro pontificati.
• 31 dicembre 2023: Il Papa Emerito Benedetto XVI muore a Roma all'età di 95 anni. Con lui se ne va l'ultimo dei pontefici coinvolti in prima persona nell'opera del Il Concilio Vaticano II.

Il contributo del lavoro e del pensiero teologico di Benedetto XVI al cristianesimo e all'umanità è già oggi prolifico ed efficace. Una delle sue preoccupazioni era quella di rispondere ai problemi attuali attraverso la riflessione e l'interpretazione delle Sacre Scritture.

Joseph Ratzinger ha lavorato a stretto contatto per molti anni con San Giovanni Paolo II, che lo nominò alla carica di prefetto della Congregazione per la Dottrina della Fede nel novembre 1981, dove si è fatto conoscere come teologo, ispirando la Chiesa per 31 anni.

Fu un testimone diretto della crisi post-conciliare, della messa in discussione delle verità essenziali della fede e della sperimentazione in campo liturgico. Già nel 1966, un anno dopo la fine dell'era del Concilio Vaticano II, ha detto di aver visto l'avanzata del "cristianesimo a prezzo ridotto".

Così, il Papa teologo è riuscito ad esprimere con grande forza argomentativa e, allo stesso tempo, con grande unzione spirituale ciò che è al centro della fede cristiana e della missione della Chiesa. Di fronte agli scandali ecclesiastici, Benedetto XVI ha invitato alla conversione, alla penitenza e all'umiltà.

Nel settembre 2011 ha invitato la Chiesa ad essere meno mondana: "Gli esempi storici dimostrano che la testimonianza missionaria della Chiesa distaccata dal mondo è più chiara. Liberata dai pesi e dai privilegi materiali e politici, la Chiesa può dedicarsi meglio e in modo veramente cristiano al mondo intero; può essere veramente aperta al mondo...".

Gesù Cristo: nucleo centrale della teologia di Joseph Ratzinger

La sua eredità come teologo e pastore, i cui elementi principali è bene ricordare in questo momento e dove si riunisce il lavoro di una vita, si concentra sulla figura di Cristo.

Gesù Cristo presente nelle Scritture e nella liturgia, e la sua relazione con la Chiesa e con la Chiesa. Mariaè il nucleo centrale della sua teologia. In Gesù Cristo, Dio stesso si è reso visibile e ha mostrato il Suo amore salvifico all'umanità.

Sottolineando che questa rivelazione di Dio non è un mero fatto del passato, ma una forza divina di oggi e per il futuro, accessibile nella Chiesa dei santi, abilitati come testimoni della risurrezione attraverso lo Spirito Santo.

Tra i pilastri teologici e ontologici del suo pensiero c'è anche la persona e il significato che per lei hanno l'amore, la verità, la bellezza e la speranza, temi che si riflettono nelle sue encicliche.

Per la proclamazione del messaggio cristiano, Benedetto XVI ha insistito sia sulla fede che sulla ragione; e dalla relazione tra i due possiamo vedere la sua concezione della teologia, della catechesi e della predicazione. Infine, per quanto riguarda la missione, sono interessanti le sue dichiarazioni sul ministero e sulla predicazione. Eucaristia (con importanti conseguenze per la teologia ecumenica), la creazione, le religioni e il rapporto con la Chiesa.

Benedetto XVI: umiltà e servizio alla Chiesa

Benedetto XVI è stato uno dei grandi teologi del XX e XXI secolo; un intellettuale che ha cercato per tutta la vita, attraverso lo studio della teologia, la ricerca e l'insegnamento, il volto di Dio. Allo stesso tempo, era un uomo semplice, molto cordiale e gentile, persino timido, che mise la sua vita a totale disposizione e al servizio della Chiesa.

Quando è stato eletto Papa nel 2005 con il nome di Benedetto XVI, ha commentato in un'intervista che durante il conclave ha pregato "il Signore di scegliere qualcuno più forte di me, ma in quella preghiera evidentemente non mi ha ascoltato". Il nome non era una coincidenza, lo scelse in onore di Benedetto XV e Benedetto da Nursia, rispettivamente il Papa della Pace e l'iniziatore della vita monastica in Occidente.

Dimissioni dal pontificato

Una delle azioni più sorprendenti e umilianti di Benedetto XVI, nonché una dimostrazione del suo coraggio, sono state le sue dimissioni da Papa. Fu un evento storico nella vita della Chiesa. Solo nel 1294, settecento anni prima, Celestino V aveva rassegnato le dimissioni dal papato. Il fatto è che fino ad allora nessuno pensava che il vescovo di Roma avesse un limite di età. Papa Benedetto XVI ha rotto con una tradizione secolare e lo ha fatto in modo ponderato e ragionato.

È per tutti questi motivi che la figura di Benedetto XVI, come Papa, teologo, già prefetto della Congregazione per la Dottrina della Fede, è e sarà di particolare importanza per la storia della Chiesa. Ebbe un'influenza significativa su Francesco I e influenzerà anche i papati successivi. I suoi contributi interpretativi al Concilio Vaticano II hanno definito alcune linee della Chiesa cattolica, così come le decine di opere di straordinario valore teologico e metafisico che ha scritto. La sua eredità rimarrà oltre e raggiungerà altezze che ora è difficile apprezzare nella loro piena misura.